北京時(shí)間7月13日消息，據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》雜志報(bào)道，根據(jù)最新計(jì)算機(jī)模擬試驗(yàn)，許多小行星最初只是形單影只，但在太陽(yáng)浴下最終分裂成兩個(gè)，從而擁有了自己的小衛(wèi)星。

　　揭示小行星衛(wèi)星成因

　　科學(xué)界一度認(rèn)為擁有自己的衛(wèi)星的小行星非常少見(jiàn)，然而自1993年“伽利略“號(hào)飛船發(fā)現(xiàn)第一對(duì)小行星-衛(wèi)星之后，已陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了許多旁邊有小衛(wèi)星的直徑幾公里的小行星，它們主要分布在火星和木星之間這一地帶，其中15%都屬于穿過(guò)地球軌道的近地小行星。

　　關(guān)于這一現(xiàn)象的成因，科學(xué)界有數(shù)種說(shuō)法。其中之一認(rèn)為，這種成對(duì)分布現(xiàn)象是由于年齡更為古老的行星相撞形成的，不過(guò)由于在太空中星球之間的距離非常遙遠(yuǎn)，發(fā)生上述撞擊的概率應(yīng)是少之又少。對(duì)于處于木星和火星之間地帶、某些體積較大的成對(duì)小行星來(lái)說(shuō)，碰撞的可能性還是存在的----那里的行星沿軌道運(yùn)行多有數(shù)十億年之久，然而較小的近地小行星則更可能會(huì)闖向太陽(yáng)方向，或者是在撞向太陽(yáng)之前與內(nèi)圈方向的某顆行星相撞。

　　另一種說(shuō)法傾向于潮汐的侵蝕作用。它認(rèn)為，行星強(qiáng)大的地心拉力會(huì)將途經(jīng)的小行星一分為二，變成帶衛(wèi)星的小行星。這一說(shuō)法的問(wèn)題在于：新生成的成對(duì)小行星在另一新軌道上再次途經(jīng)時(shí)，行星的重力拉力應(yīng)該更容易使其再分裂才對(duì)。

　　現(xiàn)在計(jì)算機(jī)的模擬結(jié)果支持第三種解釋：美國(guó)大學(xué)園的馬里蘭大學(xué)凱文.沃爾什及同事認(rèn)為，太陽(yáng)光的能量會(huì)使單一小行星快速旋轉(zhuǎn)，最終分裂為二，從而也擁有了自己的衛(wèi)星。如果小行星吸收了太陽(yáng)光，它就會(huì)以熱量的形式將這種能量釋放出來(lái)--夏天時(shí)的人行道就是這樣。由于其表面的凹凸不平，熱光量子形成的噴射急流會(huì)使巖石產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)的全面驅(qū)動(dòng)力，被稱為YORP作用(Y雅爾科夫斯基-O奧基菲-R拉德齊耶夫斯基-P帕德克)。

　　為了證明YORP作用是否為真實(shí)成因，沃爾什及同事們選擇一顆名為1999 KW4的小行星及其衛(wèi)星，通過(guò)計(jì)算機(jī)模擬小行星旋轉(zhuǎn)。與其它小行星一樣，1999 KW4及其衛(wèi)星看上去就像一片“碎石堆”--松散的巖石和漂石由于重力作用被聚合在一起。其中，體積稍大的小行星形似飛碟，直徑1.5公里，圓形的小衛(wèi)星圍繞它旋轉(zhuǎn)，每16小時(shí)旋轉(zhuǎn)一周。

　　直徑1公里的小行星可能由松散巖石組成

　　在計(jì)算機(jī)模擬實(shí)驗(yàn)中，研究小組嘗試將各種不同形狀、大小和密度的碎石堆進(jìn)行旋轉(zhuǎn)。據(jù)小組成員、來(lái)自馬里蘭大學(xué)的德里克.理查森稱，碎石每一次被加熱到一定程度后，便開(kāi)始旋轉(zhuǎn)且越轉(zhuǎn)越快，位于兩極的松散物質(zhì)便開(kāi)始向赤道部位滾動(dòng)，使小行星“中心部分向外凸出，狀似一個(gè)大漢堡包”。

　　到達(dá)某一臨界速率、形成一定形狀之后，圓盤(pán)邊緣附近的少量物質(zhì)開(kāi)始慢慢向周邊漂移，最終形成環(huán)繞小行星運(yùn)轉(zhuǎn)的軌道。隨著時(shí)間的過(guò)去，重力引力使這些小碎物質(zhì)向一起聚集，形成一個(gè)塊狀物，并隨著小行星釋放的穩(wěn)定的熱光量子能而不斷長(zhǎng)大，從而形成一對(duì)小行星及其衛(wèi)星。這一進(jìn)程可能在太空中要花幾十萬(wàn)年，而通過(guò)計(jì)算機(jī)模擬顯示只需27秒就可展示完畢。

　　令人鼓舞的是，模擬結(jié)果與1999 KW4及其它近地成對(duì)小行星-衛(wèi)星的實(shí)際面貌“驚人的相似”。來(lái)自美國(guó)加利福尼亞州帕薩迪納美國(guó)宇航局噴氣推力實(shí)驗(yàn)室的斯蒂文.勞利曾于2007年撰文發(fā)表了首次對(duì)YORP作用的測(cè)試結(jié)果，同時(shí)認(rèn)為這些模擬實(shí)驗(yàn)也證實(shí)了越來(lái)越被認(rèn)同的觀點(diǎn)--即直徑1公里大小的小行星是由松散的漂石聚集而成，而不是一整塊大巖石。