白矮星的表面-藝術(shù)概念圖

　　據(jù)國外媒體報道，美國天文學(xué)家21日稱，日前他們在銀河系發(fā)現(xiàn)了8顆不同尋常的白矮星，它們可能屬于一個未知的恒星新種類。

　　白矮星屬于演化到晚年期的恒星。恒星在演化后期，拋射出大量的物質(zhì)，經(jīng)過大量的質(zhì)量損失后，這顆恒星便可能演化成為白矮星。宇宙中約97%的恒星，包括太陽，注定以這種方式結(jié)束它們的存在。白矮星是由即將滅亡的恒星的核心崩裂形成，此時，恒星的核聚變已經(jīng)停止。它們的質(zhì)量通常與太陽質(zhì)量相當(dāng)，只比地球的質(zhì)量稍多一些，因為白矮星將其最外層剝離，只留下一個小小、暗淡、但密度極高的核心。

　　美國亞利桑那大學(xué)天體物理學(xué)家帕特里克・杜弗爾表示，已知白矮星劃分為兩類：一類是擁有含氫大氣的白矮星，一類是擁有含氮大氣的白矮星。但是，杜弗爾及其他三位科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了8顆不同異常的白矮星，它們擁有含碳的大氣，由此破除了外面的包圍圈。他們在最新一期《自然》雜志上描述了這項發(fā)現(xiàn)。

　　研究人員認為，它們可能形成于某種獨特的恒星，這種恒星質(zhì)量超過太陽，但尚不足以像超新星一樣爆炸。杜弗爾在接受電話采訪時表示：“這完全是出人意料，因為我們迄今知道的白矮星要么富含氫，要么富含氮。所以，這完全是一種新類型的恒星。”據(jù)杜弗爾介紹，這8顆白矮星位于銀河系內(nèi)距地球1000至2000光年遠的地方。光年是指光在一年內(nèi)經(jīng)過的距離，1光年大約相當(dāng)于6萬億英里。

　　杜弗爾補充說，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了至少兩顆可劃歸新恒星類別的白矮星。這些白矮星全部位列日前科學(xué)家在一次范圍廣泛的天體普查中確認的一萬顆新白矮星之中。在外層剝離之后，白矮星一般會剩下一個由碳與氧構(gòu)成的核心，核心外面則覆蓋著氫或氮組成的大氣。8顆新近發(fā)現(xiàn)的白矮星的大氣主要是由碳構(gòu)成，氮或氫的含量很少，或幾乎無跡可尋。

　　杜弗爾說：“解釋它們形成的原因?qū)⑹窍喈?dāng)大的挑戰(zhàn)，而這種跡象預(yù)示著何種恒星進化同樣是挑戰(zhàn)。”研究人員推測，它們可能是由類似于H1504+65這種獨特的恒星進化而來。天文學(xué)家認為，H1504+65恒星劇烈地向外排斥其所有的氫和近乎所有的氮，只留下一個表面一半是氫、一半是氮的核心。