迄今為止，發(fā)現(xiàn)的最為古老的人科動物足跡化石，距今已有365萬年。由著名的古人類學家，舊石器考古學家瑪麗.利基（Mary Leakey）于1975年在坦桑尼亞的雷托立（Laetoli, Tanzania）地區(qū)發(fā)現(xiàn)。這個偉大的發(fā)現(xiàn)，用最直接的證據(jù)表明，我們的祖先，在至少365萬年前，已能能直立行走了。

上圖：人類最早的足跡

　　簡介：

　　瑪麗.利基1931年出生于英國倫敦，是著名古人類學家路易斯.利基的第二任太太。包括路易斯.利基，瑪麗.利基，理查德.利基，蜜薇.利基等著名古人類學家，被譽為古人類學第一世家。利基家族在非洲從事古人類和舊石器挖掘研究工作數(shù)十年，有過非常多的重大發(fā)現(xiàn),成就非凡,從而使研究人類起源的重心從亞洲轉(zhuǎn)向了非州。利基家族的重大發(fā)現(xiàn)包括南方古猿鮑氏種，能人，圖爾卡納男孩等等。

　　場景：

　　在非洲坦桑尼亞的雷托立地區(qū)以東32公里處，有一座名叫Sadiman的火山，365萬年前的某一天，這座火山忽然發(fā)生強烈爆發(fā)。之后，漫天的火山灰隨風慢慢地飄落，厚厚地鋪落在附近幾十公里的土地上（注：這種情況數(shù)百萬年來在非洲經(jīng)常發(fā)生，事實上在非洲發(fā)現(xiàn)的古人類化石，石器等等，很多都是在凝灰?guī)r里發(fā)現(xiàn)的，而且火山灰埋藏對化石的年代測定非常準確）。飄落的火山灰，還沒來得及冷卻，這時下了一場雨，到處馬上變成了泥濘。雨過天晴，人類的祖先和一些動物又開始出來尋找食物，于是，火山灰上，留下他們走過的足跡。

　　起因：

　　瑪麗.利基在完成奧杜瓦伊峽谷的大部分工作后，把目光轉(zhuǎn)移到奧杜瓦伊附近這個更古老的地帶--雷托立。1967年9月，她迎來一批到坦桑尼亞作短暫參觀的科學家，這些科學家中，有很多都是她的老朋友了。在一次參觀完一個遺址回營地的路上，在內(nèi)羅畢博物館工作的古生物學家安德魯（An-drew Hill）偶然發(fā)現(xiàn)地面上有一些奇怪的印痕（后來證實是雨留下的印痕），出于職業(yè)的敏感性，使他感覺到這是一些遺跡。于是他繼續(xù)向前找，結(jié)果最后他發(fā)現(xiàn)了數(shù)千個大大小小的動物腳印，包括昆蟲,鳥類和很多大型哺乳動物的腳印化石。于是，這個地帶便成為瑪麗.利基挖掘的對象。

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　　發(fā)現(xiàn)了含有大量動物腳印化石的地層后，瑪麗.利基所帶領的挖掘隊，便對這一地點進行了挖掘。數(shù)年后，一個疑似人類后腳跟的印痕被發(fā)現(xiàn)，令挖掘隊大為興奮，緊跟著這條線索，最后，這里發(fā)現(xiàn)了一些人類的腳印，并且這些腳印一直延續(xù)了差不多20米。經(jīng)過研究分析，這是屬于兩個人的腳印，但瑪麗.利基并不認為她們是同時一起走過時留下的。她的理由很簡單，因為其中一個個體的足跡很清晰分明，而另一個個體的足跡模糊不清，顯然是不同時間留下的。

　　研究：

　　研究人員經(jīng)過現(xiàn)場量度，研究和分析，分別測出了這兩個人腳印的長度和寬度，每步之間的跨度，并估算出這兩個人的大概身高（數(shù)據(jù)如下）。

　　古人類1，古人類2

　　足跡的長度：21.5厘米，18.5厘米

　　足跡的寬度：10厘米，8.8厘米

　　步伐的跨度：47.2厘米，28.7厘米

　　估計的身高：1.34-1.56m，1.15-1.34m

　　除腳印外，挖掘隊還在同一地點發(fā)現(xiàn)了一些人科動物化石，包括一些小孩子的骨架和一些成年人的顎骨和牙齒。

　　意義：

　　用瑪麗.利基自己的話說“或許是我整個事業(yè)中，最空前絕后的偉大發(fā)現(xiàn)。”的確，雖然之前古人類學家已用了非常多的證據(jù)證明，數(shù)百萬年前，我們的祖先已經(jīng)可以直立行走，但瑪麗.利基這個偉大的發(fā)現(xiàn)，用最直接的證據(jù)證明，在至少365萬年前，人類已經(jīng)可以直立行走；并且，由于在同一地層里，一直沒有發(fā)現(xiàn)過任何古人類使用過的工具，所以證明：人類在開始使用工具之前，已經(jīng)可以直立行走了。