甲骨文最早的文字出現(xiàn)于商代。

　　當(dāng)時(shí)人們尊尚鬼神，遇事占卜。他們把卜辭刻在龜甲和獸骨的平坦面上，涂上紅色標(biāo)示吉利，黑色標(biāo)示兇險(xiǎn)。這些文字都是用刀刻上去的，大字約一寸見方，小字如谷粒，或繁或簡，非常精致。

　　它們經(jīng)過幾千年的沉睡，直到清代光緒二十五年(1899)才被發(fā)現(xiàn)。發(fā)現(xiàn)地是河南省安陽城西北五里處的一個(gè)村子，那里是當(dāng)年殷商(第二十代國君盤庚)的故都。由于洹水決堤，沖出許多甲骨，人們以為是龍骨，用來當(dāng)藥材治病。翌年，一個(gè)叫王懿榮的商人對(duì)這些甲骨發(fā)生了興趣，他趕到河南收集了許多，帶回去研究。后來，劉鄂又繼續(xù)收集，達(dá)到五千多塊。于是，便有一些學(xué)者將其定名為“甲骨文”。

　　古文字學(xué)家對(duì)十萬余片中的文字進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)骨甲文字的結(jié)構(gòu)已由獨(dú)體走向合體，有了形聲字，已是相當(dāng)成熟的文字了。在四千六百多個(gè)甲骨文單字中，已經(jīng)辨識(shí)了一千七百多個(gè)。