這充分表明，歐洲夜鶯在遷徙中是依靠自己獨(dú)特的天性分辨方向的。在這次試驗(yàn)中，薩維爾將歐洲夜鶯放人大廳內(nèi)，隨后變化廳內(nèi)星星的位置，以觀察此鳥(niǎo)是否采取捷徑南飛。試驗(yàn)表明，這種鳥(niǎo)在變化的天體中不斷改變方向，采取了最佳捷徑一直向南飛。于是薩維爾得出結(jié)論說(shuō)，歐洲夜鶯是憑借自己的天性以觀察天空中星星的位置進(jìn)行遷徙的。但是這種鳥(niǎo)分辨方向的能力或者說(shuō)天性為什么這樣強(qiáng)呢？為什么能在變化的天體中以觀察星星的位置徑直南飛呢？它與天體又有什么樣的關(guān)系？這些問(wèn)題仍然使薩維爾困惑不解，至今也未能找到正確的答案。

　　路標(biāo)定向假說(shuō)。遷徙的鳥(niǎo)類可以根據(jù)陸地的某些特征來(lái)定向。這些特征包括海岸線、河流、山脈、森林等等。憨鰹鳥(niǎo)被人運(yùn)到342公里以外地方放飛，這些鳥(niǎo)找到熟悉的大西洋海岸線，而后迅速飛回原棲息地。

　　非視覺(jué)定向假說(shuō)。目前已提出風(fēng)定向、嗅覺(jué)定向、聽(tīng)覺(jué)定向和地磁定向等幾個(gè)非視覺(jué)定向假說(shuō)。其中地磁定向是目前公認(rèn)的較合理的一種機(jī)制。

　　最近的研究還表明，鳥(niǎo)嘴的皮層上有能夠辨別磁場(chǎng)的神經(jīng)細(xì)胞，被稱之為松果體的神經(jīng)細(xì)胞就像脊椎動(dòng)物對(duì)光的感覺(jué)器官一樣起著重要作用。對(duì)哺乳動(dòng)物和信鴿進(jìn)行的多次電生理學(xué)試驗(yàn)表明，部分松果體細(xì)胞能對(duì)磁場(chǎng)強(qiáng)弱的微小變化作出反應(yīng)。

　　鳥(niǎo)類遷行時(shí)飛行的高度，一般在900米以下，小鳥(niǎo)常在100米左右。遷徙的速度，一般每小時(shí)40-80公里，夜間比白天快，春季比秋季快。飛行距離較短的鳥(niǎo)類，一天的旅程不超過(guò)100公里，長(zhǎng)距離飛行的鳥(niǎo)類日程為150-200公里，中途遇到食物豐富的地方，要停下來(lái)休息。多數(shù)鳥(niǎo)類都沿著海岸和內(nèi)陸河流遷徙，如家燕冬天在南洋群島，印度及澳大利亞等處，春季沿海岸北飛，再沿河流到內(nèi)陸。

　　對(duì)鳥(niǎo)類遷徙的研究，最常用的是環(huán)志法，即用標(biāo)有編號(hào)和套環(huán)機(jī)構(gòu)地址的鋁合金環(huán)，套在捕到活鳥(niǎo)的腳上，經(jīng)測(cè)量登記后將鳥(niǎo)釋放，當(dāng)這些鳥(niǎo)再度被捕或射殺時(shí)，請(qǐng)獲鳥(niǎo)者將該環(huán)取下寄回，比較兩次捕捉的時(shí)間和地點(diǎn)，即使有5%的環(huán)志回收率，也能獲得許多有價(jià)值的研究資料。此外，還可使用把鮮艷的染料噴在鳥(niǎo)羽上，把微型無(wú)線電發(fā)報(bào)機(jī)載在大型鳥(niǎo)類的體上等先進(jìn)有效的方法來(lái)研究候鳥(niǎo)的遷徙。