全球范圍內(nèi)的在大學(xué)生、管理人員和初級語言學(xué)習(xí)者中的語言水平資格認(rèn)證的普遍傾向?qū)е铝苏Z言考試的實(shí)際需要。這表現(xiàn)為人們追求方便和得到國際承認(rèn)的英語水平認(rèn)證的總趨勢。這也反映在全世界的雇傭市場和學(xué)習(xí)環(huán)境中。而這里面的最重要的語言考試無疑是來源于劍橋大學(xué)考試委員會(huì)（UCLES）的劍橋系列英語考試和大學(xué)入學(xué)英語考試，著名的如雅思（IELTS）和托福（TOEFL）。

劍橋大學(xué)考試委員會(huì)從1913年開始就進(jìn)行以英語為外語的考試。劍橋大學(xué)英語考試設(shè)計(jì)為可以滿足每一個(gè)國家和不同水平的學(xué)生設(shè)計(jì)。它的范圍包括從7到12歲的劍橋少兒英語到要求很高的劍橋PET考試（達(dá)到本土受教育者相當(dāng)?shù)挠⒄Z水平）。專門的考試如商務(wù)英語和學(xué)科系列考試，還有一系列的英語教師資格證書考試。所有的這些考試都建立在四中語言技巧的基礎(chǔ)上的（聽、說、讀和寫），強(qiáng)調(diào)的是考生的在真實(shí)和適當(dāng)?shù)恼Z言環(huán)境中的使用語言的能力。它們都得到了劍橋大學(xué)考試委員會(huì)一貫的對考試質(zhì)量的承諾和考試過程中每個(gè)環(huán)節(jié)的公平性的保障。

　　劍橋英語考試包括廣泛的證書和證明。每年有超過50萬人以上的學(xué)生參加劍橋英語為外語的考試。大家參加劍橋考試有相當(dāng)多的原因，包括接受更高的教育，出國旅游或定居，加強(qiáng)他們在國內(nèi)或國外的就業(yè)前景。這些考試對于達(dá)到這些目的來說都是理想的，因?yàn)樗鼈兿碛袣W洲、拉丁美洲和遠(yuǎn)東地區(qū)的雇傭者和教育機(jī)構(gòu)的承認(rèn)，即便是在說英語的國家它們也是表現(xiàn)英語水平高低的標(biāo)志。

　　這些考試都在劍橋大學(xué)考試委員會(huì)（UCLES）的直接管理下。該委員會(huì)是世界上最大和最知名的教育評估機(jī)構(gòu)之一。這些考試也是和進(jìn)行歐洲語言的國際考試體系緊密地聯(lián)系在一起的。

　　劍橋以英語為外語的考試任何母語非英語的人都可以參加。它們適合任何國家的學(xué)員，不論他們的母語和文化背景，任何年齡段的學(xué)員都有適合的考試。

　　劍橋大學(xué)系列考試涵蓋了四項(xiàng)語言技巧：聽、說、讀和寫。它的目的在于鑒定考生的英語使用能力，因此考生在準(zhǔn)備考試的過程中，可籍由不同任務(wù)的目的達(dá)到訓(xùn)練實(shí)際語言運(yùn)用技能�？傊�，劍橋大學(xué)系列考試所鑒定的就是考生如何使用英語來達(dá)到有效的溝通的能力。 

五級語言等級（The Five Level Scale） 

　　劍橋大學(xué)英文認(rèn)證考試是和歐洲語言考試聯(lián)盟（ALTE）所建立的國際五級語言等級聯(lián)系在一起的，受到歐洲語系地區(qū)廣泛的采用。 

第五級 (Upper advanced level)

　在大多數(shù)情況下的完全自信的高水準(zhǔn)駕御語言的能力。例如，能夠針對具體情況從容地辯論，表明立場與提出令人信服的見解。 

　第四級 (Lower advanced level)

　對廣泛的世界實(shí)事，達(dá)到良好的語言駕御能力。例如，能力夠有效的參與討論和參加會(huì)議。 

　第三級 (Upper Intermediate level)

　對一定范圍的情況的一般語言駕御的能力。例如，面對具體的情況提供意見的能力。 

　第二級 (Lower Intermediate level)

　可以面隊(duì)熟悉的情況的有限的但有效的駕御語言的能力。例如，可以參加熟悉項(xiàng)目的例行會(huì)議，特別是可以交流簡單的事實(shí)情況。 

　第一級 (Elementary level)

面對熟悉的情況所需的基本的語言駕御能力。例如，能夠理解和傳達(dá)簡單的信息。 

在英國、北美等地，以遍布全球的大學(xué)和研究所都認(rèn)可第四和第五級的認(rèn)證，視為具備可申請進(jìn)入大學(xué)課程所需標(biāo)準(zhǔn)的證明。

　　共有六組劍橋英語為外語的考試。它們是普通英語（劍橋主體考試MSE）、商務(wù)英語（BEC）、劍橋少兒英語（YLE）、學(xué)科英語（IELTS）、其它考試和計(jì)算機(jī)考試。

　　劍橋主體英語考試(General English)

　　適合所有的英語學(xué)習(xí)者；

　　劍橋商務(wù)英語 (Business English)

　　專門為商務(wù)活動(dòng)所設(shè)計(jì)；

　　劍橋少兒英語(Cambridge Young Learners English Tests)

　　為7-12歲少年兒童所設(shè)計(jì)；

　　英語入學(xué)考試(English for Academic Purposes)

　　適合英語的分級考試；

　　英語教師證書考試(English for Academic Purposes)

適合外語教師或準(zhǔn)備從事外語教師職業(yè)的人參加。