在紙上畫一個直徑為16cm的大圓,小心地剪下來,并如圖1所示在距離邊緣2cm處標記一點A.尺寸不一定非要取16cm或2cm不可,只是這樣作出的圖形大小會比較適中.事實上,你也可以用任何手邊的圓形物體,如罐子或盤子,畫出圓形并任取圓內(nèi)的一點.現(xiàn)在將圓沿著如PQ的任意線段折疊,使圓周接觸A點.把折疊的圓打開后,畫出折疊線.重復此步驟,不久你就能在環(huán)繞的折疊線中,看到橢圓出現(xiàn).
這些折疊線都是橢圓的切線,它們的包絡(luò)線就是橢圓,如圖2所示.
如果A更靠近圓心,或是與圓心重合,結(jié)果會如何?
值得注意的是,A與圓心C在橢圓內(nèi)互相對稱.A與C是橢圓的兩個焦點(圖2).人造衛(wèi)星環(huán)繞地球運轉(zhuǎn)時的路徑為橢圓形,地球位于橢圓的一個焦點上,也就是如A點或C點,而不是在橢圓的中心.