從前有一對(duì)夫婦，他們只有一個(gè)獨(dú)生兒子，這家子單獨(dú)住在一個(gè)偏僻的山谷里。一次女人帶著年僅兩歲的漢斯，到林間去拾冷杉枝。因?yàn)榇藭r(shí)正是春暖花開(kāi)的時(shí)候，他們看見(jiàn)五顏六色的花正高興，突然叢林中跳出了兩個(gè)強(qiáng)盜，擄走了母親和孩子，帶著他們朝著森林的黑暗深處走去，那兒多年沒(méi)人進(jìn)去了。那可憐的女人苦苦哀求強(qiáng)盜放走她們母子倆，可強(qiáng)盜們是鐵石心腸，根本不聽(tīng)她的哀求，只管用力地趕著他們往前走。大約兩小時(shí)后，他們來(lái)到了一座有門(mén)的巖壁前，強(qiáng)盜們敲了敲門(mén)，門(mén)就開(kāi)了。他們走過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的暗道，最后來(lái)到一個(gè)大洞里，那洞被爐火照得如同白晝。只見(jiàn)四周的墻壁上掛著刀劍和別的兇器，在爐光的照射下閃著寒光。中間擺著黑桌子，桌旁另有四個(gè)強(qiáng)盜坐在那兒賭博，上首那人就是他們的頭兒。他看見(jiàn)女人走來(lái)，便走過(guò)來(lái)和她搭話(huà)，叫她別害怕，說(shuō)只管放心，他們不會(huì)傷害她，但她必須管理家務(wù)，如果她把一切都弄得有條有理，他們是不會(huì)虧待她的。隨后他給她吃一些東西，又指給她看她和孩子的床。

　　女人在強(qiáng)盜窩里一過(guò)就是許多年，漢斯現(xiàn)在已漸漸長(zhǎng)大強(qiáng)壯了。母親給他講故事，叫他念一本在洞里找到的破舊騎士書(shū)。漢斯九歲時(shí)，他用松木枝做了根結(jié)實(shí)的棍子，把它藏在床后，然后去問(wèn)母親：“娘，現(xiàn)在請(qǐng)你告訴我，誰(shuí)是我的爹，我很想知道。！”母親默不作聲，不肯向他說(shuō)什么，免得他患相思病，她知道那些無(wú)法無(wú)天的強(qiáng)盜是決不會(huì)放走漢斯的，但想到漢斯不能回到他爹身邊去，她的心都快碎了。晚上，強(qiáng)盜們搶劫回來(lái)時(shí)，漢斯就拿出他的棍子，走到強(qiáng)盜頭兒跟前說(shuō)：“現(xiàn)在我要知道誰(shuí)是我的爹，如果不立刻告訴我，我就要把你打死。”強(qiáng)盜頭兒一聽(tīng)哈哈大笑，給了漢斯一個(gè)耳光，打得他滾到了桌子底下。漢斯爬了起來(lái)，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，心想：“我要再等一年，到時(shí)我要再試試，或許會(huì)好些。”一年又過(guò)去了，他又拿出了那根棍子，抹掉上面的灰塵，仔細(xì)瞧了瞧，說(shuō)：“這是根挺結(jié)實(shí)有力的棍子。”晚上，強(qiáng)盜們回來(lái)了，一壇接一壇地喝酒，然后一個(gè)個(gè)都醉得低下了頭。這時(shí)漢斯拿出了棍子，走到強(qiáng)盜頭子的跟前，問(wèn)他爹是誰(shuí)。強(qiáng)盜頭兒只給他一個(gè)耳光，又打得他滾下了桌子。但沒(méi)過(guò)久，他又爬了起來(lái)，掄起棍子就給頭兒和其他的強(qiáng)盜一頓痛打，打得他們手腳不能動(dòng)彈。母親站在角落里，看到他是這樣的勇猛強(qiáng)壯，滿(mǎn)臉驚訝。漢斯打完強(qiáng)盜，就走到母親跟前，說(shuō)：“現(xiàn)在我該辦正事了，但我現(xiàn)在想知道，誰(shuí)是我的爹。”“親愛(ài)的漢斯，來(lái)，我們這就去找，一定要把他找到。”她取下了頭兒開(kāi)門(mén)的鑰匙，漢斯又去找了一個(gè)大面粉袋，裝了滿(mǎn)滿(mǎn)一袋金銀財(cái)寶，扛在肩上，他們便離開(kāi)了山洞。漢斯從黑暗的洞中走到太陽(yáng)里，展現(xiàn)在他眼前的是那綠色的森林、無(wú)數(shù)的鮮花和小鳥(niǎo)，還有天上的朝陽(yáng)，他站在那兒，眼睛睜得大大的，仿佛眼前的一切是在夢(mèng)中。

　　母親帶著他尋找回家的路，幾小時(shí)后，他們終于平平安安地來(lái)到了一片寂寞的山谷中，他們的小屋就在眼前。父親正坐在門(mén)前，當(dāng)他認(rèn)出了自己的妻子，并聽(tīng)說(shuō)漢斯就是自己的兒子時(shí)，歡喜得哭了起來(lái)，他以為他們母子早死了。漢斯雖說(shuō)只有十二歲，卻比父親高一個(gè)頭。他們一齊回到屋里，漢斯剛把口袋放在爐邊的長(zhǎng)凳上，屋子就吱嘎?lián)u晃起來(lái)了，凳也斷裂了。父親叫道：“天啊！這是怎么回事，現(xiàn)在你把我的屋子給打破了。”“別擔(dān)心，爹，”漢斯說(shuō)，“這袋子里裝的東西，比造一座新屋子需要的錢(qián)還多呢！”父子倆立刻動(dòng)手建新房，還買(mǎi)來(lái)了牲口和土地，開(kāi)始經(jīng)營(yíng)農(nóng)莊。漢斯犁地，他走在犁頭后面，把犁深深地按在了土里，前面的牛兒幾乎都不必拉了。