越南當(dāng)局為實現(xiàn)地區(qū)霸權(quán)主義，在蘇聯(lián)支持下，于1978年12月26日出動20余萬軍隊（l8個師又5個團(tuán)、一個航空兵師、600輛坦克、裝甲車），對柬埔寨發(fā)動突然襲擊。經(jīng)過19天戰(zhàn)斗，兵力和裝備占絕對優(yōu)勢的越軍重創(chuàng)柬軍，占領(lǐng)了柬埔寨全境，顛覆了柬埔寨政權(quán)，顯示了越軍具有在現(xiàn)代化條件下進(jìn)行大規(guī)模“閃擊戰(zhàn)”的作戰(zhàn)能力。

　　戰(zhàn)前，柬埔寨軍隊總兵力為10-12萬人，編成24個不滿員的師（每師2000-4000人），擁有坦克、裝甲車百余輛，飛機(jī)50余架。柬軍用19個師在柬越邊境擔(dān)任守衛(wèi)，基本成一線配置。

　　12月26日，越軍分5路發(fā)動突然進(jìn)攻。越軍第一路4個團(tuán)沿19號公路突破柬軍設(shè)防弱點，猛插柬軍縱深。第二路越軍在坦克配合下，兵分三股。策動原柬軍第四師師長韓桑林倒戈，突破柬軍東南斯努、克列防線，占領(lǐng)桔吉市，渡過湄公河。越軍第四路為主攻部隊，沿一號公路經(jīng)柴偵、波羅勉和干丹省直撲柬首都金邊。越軍第五路在飛機(jī)掩護(hù)下，于1月5日占領(lǐng)茶膠，切斷了金邊至西哈努克港的外援通道。1月6日以后，越軍在鞏固既得占領(lǐng)區(qū)、追殲民柬部隊的同時，從東、西、南三個方面逼近金邊，對金邊形成弧形包圍，民柬部隊為保存實力主動撤離，越軍1月7日12時占領(lǐng)金邊。

　　攻占金邊后，越軍以6個裝甲旅搭載步兵編成若干突擊集群，在未遇柬軍有效抵抗的情況下，沿公路快速推進(jìn)，日推進(jìn)速度達(dá)40-100公里，僅6天便占領(lǐng)了柬西部各城市。整個戰(zhàn)役期間，越軍動用一個殲擊航空兵師和一個直升飛機(jī)團(tuán)，共出動500余架（次）飛機(jī)配合步兵作戰(zhàn)，投彈1100枚，發(fā)射火箭60枚。此外，越軍還在柬軍后方進(jìn)行了數(shù)次營團(tuán)規(guī)模的機(jī)降，嚴(yán)重瓦解了柬軍防線。為奪取柬西南沿海地區(qū)，越軍投入一個海軍陸戰(zhàn)旅，在越171艦隊支援下，成功地實施了登陸作戰(zhàn)，切斷了柬軍退路。

　　據(jù)越軍稱：此役共斃俘民柬部隊1.36萬人，繳獲槍支7000余件，火炮200余門，車輛800臺，坦克裝甲車60輛，飛機(jī)51架。民柬部隊因戰(zhàn)前對越軍大規(guī)模入侵估計不足，在力量對比懸殊的情況下遭受巨大損失，部隊實力驟減至2萬人。在一線防御陣地失守，已無法阻止越軍長驅(qū)直入的情況下，柬軍最高指揮機(jī)關(guān)決定轉(zhuǎn)移至西部柬泰邊境山區(qū)，化整為零，分散抗擊。柬軍利用越軍只顧在交通線高速推進(jìn)的空檔，將潰散在越軍后方的部隊重新集結(jié)，沿5號公路向西北轉(zhuǎn)移，從而保存了部分基干部隊，在西部邊境地區(qū)站住了腳，為日后開展抗越救國戰(zhàn)爭奠定了基礎(chǔ)。

　　越軍侵柬戰(zhàn)役，是其歷史上一次以強(qiáng)凌弱的成功戰(zhàn)例，但由于只顧搶占地盤，忽視了對柬軍有生力量的打擊，整個戰(zhàn)役殲敵數(shù)只占柬軍總兵力的14％，使柬軍在潰散后重新集中進(jìn)行有組織的戰(zhàn)略撤退，把越南拖入了曠日持久、消耗巨大的長期戰(zhàn)爭。