圣文森特角位于伊比利亞半島西南角的突出部，在現(xiàn)今的葡萄牙境內(nèi)。十八世紀(jì)末，歐洲正處在劇烈的動(dòng)蕩中。1789年，法國(guó)爆發(fā)革命，推翻了君主制，大批法國(guó)貴族逃往國(guó)外。1793年1月21日，路易十六被送上了斷頭臺(tái)。法國(guó)與歐洲各國(guó)處在戰(zhàn)爭(zhēng)中。

　　1793年，拿破侖受命指揮圍攻土倫的炮兵。土倫被攻陷后，拿破侖返回巴黎。此時(shí)，法國(guó)與西班牙媾和，給拿破侖提供了統(tǒng)兵進(jìn)攻奧地利的機(jī)會(huì)。為了挫敗法軍的進(jìn)攻，英國(guó)海軍準(zhǔn)將納爾遜率領(lǐng)一支分艦隊(duì)打擊法軍的海上補(bǔ)給線，他破壞了法國(guó)同意大利之間的所有海上貿(mào)易，取得了巨大的成效。然而，拿破侖突然揮師南下，一路打向熱那亞和LEGHORN。杰維斯海軍上將不得不撤消對(duì)土倫的封鎖，并命令納爾遜掩護(hù)英國(guó)人員從LEGHORN撤至ELBA。到1796年末，計(jì)劃由于ELBA的撤退而拖延。西班牙與法國(guó)結(jié)盟，法軍得到了西班牙艦隊(duì)的有力支持。

　　納爾遜的護(hù)航艦隊(duì)兵分兩路向直布羅陀進(jìn)發(fā)，他在密涅瓦號(hào)上，與ROMULUS號(hào)結(jié)伴，沿海岸線經(jīng)土倫和卡塔赫納（西班牙海港）前進(jìn)。艦隊(duì)于1797年1月29日從ELBA出發(fā)。到達(dá)土倫后，密涅瓦號(hào)返航，它沿西班牙海岸線到達(dá)卡塔赫納，令納爾遜吃驚的是，西班牙艦隊(duì)已離開(kāi)卡塔赫納，這兒已是一個(gè)空港。

　　杰維斯撤回了他在地中海的艦隊(duì)，并駛向圣文森特角以期阻止西班牙艦隊(duì)北上。由于ELBA的撤退，在地中海已沒(méi)有了英國(guó)海軍。杰維斯只有10艘軍艦，他不愿冒險(xiǎn)。2月5日，他終于看到了從英國(guó)來(lái)的救兵——喬治親王號(hào)、Namur號(hào)、不屈號(hào)、巨人號(hào)、獵戶座號(hào)。令杰維斯倍感欣慰的不僅是增加了五艘戰(zhàn)艦，更是帕克海軍少將和幾位經(jīng)驗(yàn)豐富的艦長(zhǎng)的到來(lái)。此時(shí)，他已擁有了15艘主力戰(zhàn)艦。

　　從卡塔赫納出發(fā)的西班牙艦隊(duì)在2月5日通過(guò)直布羅陀海峽，駛向Cadiz，期望北上與法國(guó)艦隊(duì)會(huì)合。不過(guò)，在強(qiáng)勁的東風(fēng)下，西班牙艦隊(duì)被吹進(jìn)了大西洋，而沒(méi)能按時(shí)達(dá)到Cadiz。納爾遜2月11日也通過(guò)了直布羅陀，向西靠攏杰維斯的艦隊(duì)。由于風(fēng)向再次改變，西班牙艦隊(duì)得以重新駛向Cadiz，恰好迎上了密涅瓦號(hào)，但當(dāng)晚起霧，使夾在西班牙艦隊(duì)中的密涅瓦號(hào)沒(méi)有被發(fā)覺(jué)。第二天黎明，云開(kāi)霧散，密涅瓦號(hào)駛向圣文森特角，期望盡快與杰維斯的艦隊(duì)會(huì)合，把發(fā)現(xiàn)西班牙艦隊(duì)的重要情報(bào)送上。

　　戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程

　　納爾遜在1797年2月13日終于發(fā)現(xiàn)了杰維斯，并登上了杰維斯的旗艦勝利號(hào)。當(dāng)晚，杰維斯同納爾遜等人進(jìn)行了討論，下定決心開(kāi)戰(zhàn)。

　　凌晨2：50，英國(guó)艦隊(duì)終于聽(tīng)到了期待已久的聲音——西班牙艦隊(duì)在迷霧中發(fā)的信號(hào)炮聲，它就在15英里以外。5：30，尼日爾號(hào)報(bào)告敵艦繼續(xù)接近。二月的黎明寒冷而又云霧迷漫，英國(guó)艦隊(duì)呈兩列縱隊(duì)的戰(zhàn)斗隊(duì)行，杰維斯下達(dá)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的命令。

　　Culloden號(hào)在隊(duì)行的最前面，6：30它報(bào)告在東南發(fā)現(xiàn)了5艘敵艦，此后不久，霧開(kāi)始消散，龐大的西班牙艦隊(duì)展現(xiàn)在了杰維斯的眼前——27艘戰(zhàn)艦，呈兩個(gè)疏散的縱向隊(duì)列，一個(gè)有18艘主力戰(zhàn)艦，另一個(gè)有9艘主力戰(zhàn)艦。而杰維斯僅有15艘主力戰(zhàn)艦。在10：30左右，西班牙艦隊(duì)開(kāi)始調(diào)整炮口，它們企圖合成一列縱隊(duì)，集中火力轟擊較弱小的英國(guó)艦隊(duì)。

　　上午11：00，杰維斯命令以勝利號(hào)前后形成一列戰(zhàn)斗縱隊(duì)。隨著命令的下達(dá)，英國(guó)戰(zhàn)艦立刻合成一列戰(zhàn)斗隊(duì)形，向南直沖向兩隊(duì)西班牙艦隊(duì)之間。

　　上午11：12，杰維斯下達(dá)了第二條命令：“緊咬住敵人”。他企圖在西班牙艦隊(duì)中間穿過(guò)去，這樣英國(guó)戰(zhàn)艦兩弦的火炮都可以發(fā)揮威力。

　　當(dāng)英國(guó)艦隊(duì)正在調(diào)整隊(duì)形時(shí)，處于下風(fēng)處的西班牙艦隊(duì)仍是猶豫不決。最后，他們決定右轉(zhuǎn)駛向東北方。其中一艘戰(zhàn)艦調(diào)頭全速向東南方駛?cè)�，很快從視線內(nèi)消失。

　　上午11：30，處于英艦隊(duì)形前列的Culloden號(hào)首先開(kāi)炮，緊接著其余各艦先后向射界內(nèi)的西艦開(kāi)火。Culloden一駛過(guò)西班牙艦隊(duì)隊(duì)形的最后一艘戰(zhàn)艦，就立即緊附其后追擊。Troubridge艦長(zhǎng)擁有豐富的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，他在旗艦發(fā)出命令前就預(yù)測(cè)到了命令的內(nèi)容。

　　在Culloden之后，喬治親王號(hào)和Blenheim號(hào)也緊隨其后完成了同樣的動(dòng)作。此時(shí)，西班牙下風(fēng)艦隊(duì)企圖攔腰截?cái)嘤��?guó)艦隊(duì)，巨人號(hào)被迫掉轉(zhuǎn)船頭，西艦乘機(jī)向其射擊。已追擊過(guò)去的獵戶座號(hào)因此也返回掩護(hù)巨人號(hào)。

　　當(dāng)隊(duì)形中的最后一艘英艦與西艦錯(cuò)過(guò)后，英艦形成了以Culloden為首的一個(gè)“U”字形。此時(shí)，下風(fēng)處的西艦隊(duì)也正全力企圖與上風(fēng)處的西艦隊(duì)會(huì)合，如果他們得逞，那么戰(zhàn)場(chǎng)就會(huì)出現(xiàn)僵局，西班牙艦隊(duì)就可以駛向Cadiz了。

　　下午1：05，杰維斯發(fā)出信號(hào)“占領(lǐng)有利位置相互支援，緊咬住敵人。”

　　當(dāng)時(shí)在船長(zhǎng)號(hào)的納爾遜率三艘戰(zhàn)艦在隊(duì)形的末尾，他意識(shí)到必須阻止西班牙艦隊(duì)的前進(jìn)道路，不然一切努力就前功進(jìn)棄了。于是，他果斷決定暫不執(zhí)行杰維斯的命令，而是掉轉(zhuǎn)船頭沖向西班牙艦隊(duì)的前方，攔住其去路。

　　西班牙艦隊(duì)中擁有當(dāng)時(shí)最大的水面戰(zhàn)艦——Santissima Trinindad號(hào)，裝備130門主炮，還有三艘112門主炮的戰(zhàn)艦�？梢哉f(shuō)有很強(qiáng)的火力了。作為一名還沒(méi)有什么資力的指揮官，納爾遜敢于違抗他的頂頭上司的命令而果斷的采取自己的行動(dòng)，是冒了極大的風(fēng)險(xiǎn)的，如果行動(dòng)失敗，必將影響他的前程而且還可能被送上軍事法庭。

　　大約下午1：30左右，英國(guó)艦隊(duì)成功阻止了西班牙艦隊(duì)的會(huì)合。2：35左右，卓越號(hào)接近了失去戰(zhàn)斗力的西班牙Mundo號(hào)；然后，有向另一艘西班牙戰(zhàn)艦——San Ysidro號(hào)駛?cè)�，該艦的三根中桅桿已被打掉，在經(jīng)過(guò)了一番抵抗后，它終于降下了西班牙國(guó)旗。很快，卓越號(hào)和王冠號(hào)想Mundo號(hào)發(fā)起了進(jìn)攻，它的中桅也被打掉，這時(shí)勝利號(hào)也跟了上來(lái)，面對(duì)猛烈的炮火，它也不得不降下了它的旗幟。

　　San Nicolas號(hào)正與船長(zhǎng)號(hào)在近戰(zhàn)中，卓越號(hào)又加了進(jìn)來(lái)，向其側(cè)面開(kāi)火。San Nicolas號(hào)只得向San Josef號(hào)靠去。船長(zhǎng)號(hào)順風(fēng)而進(jìn)，但它的前桅桿折斷。在戰(zhàn)艦失控前，納爾遜命令米勒船長(zhǎng)把船靠向西班牙的San Josef號(hào)——該艦的后桅縱帆已被打掉，他帶頭跳向在急駛中的San Josef號(hào)，第69團(tuán)的士兵也緊跟著跳了過(guò)去。

　　事后，納爾遜自己寫到：

　　“第一個(gè)跳向敵艦的是海軍中校Berry，后來(lái)成為了我的第一副手，（米勒艦長(zhǎng)被我留在了船長(zhǎng)號(hào)上）。我自己也跳了過(guò)去，第69團(tuán)的士兵也全力跟了上來(lái)。我發(fā)現(xiàn)客艙門緊閉著，一些西班牙軍官正用手槍在射擊，但士兵們很快就沖開(kāi)了艙門，西班牙海軍準(zhǔn)將已倒在了地上。我立刻帶人繼續(xù)前進(jìn)，我發(fā)現(xiàn)Berry中校已控制了船尾，西班牙國(guó)旗已掉在了地上。我們又繼續(xù)向前，在通往前甲板的左舷過(guò)道上，我遇到了兩三個(gè)西班牙軍官，他們向我們投降。船尾又傳來(lái)槍聲，我命令一批士兵前去調(diào)查，并命令米勒船長(zhǎng)再派更多的士兵過(guò)來(lái)；……一個(gè)西班牙軍官說(shuō)他們投降了。這是個(gè)令人高興的消息，西班牙艦長(zhǎng)向我深深鞠了一躬并遞上了他的寶劍，然后告訴我西班牙艦隊(duì)司令官已經(jīng)傷重身亡了。我要他以他的榮譽(yù)擔(dān)保軍艦已投降，他照辦了。……”

　　納爾遜的行動(dòng)奪得了兩艘西班牙戰(zhàn)艦，這是他繳獲的San Josef號(hào)上的艦鐘：

　　兩艘西班牙戰(zhàn)艦(San Nicolas號(hào)、San Josef號(hào))的投降使戰(zhàn)斗基本上結(jié)束了。到下午4：00，西班牙戰(zhàn)艦Santissima Trinidad號(hào)在另兩艘戰(zhàn)艦的掩護(hù)下逃離了戰(zhàn)場(chǎng)，Santissmia Trinidad號(hào)在后來(lái)的特拉法爾加海戰(zhàn)（1805年）中成為了西班牙艦隊(duì)的旗艦。

　　納爾遜留在了占領(lǐng)的西班牙戰(zhàn)艦上接受從身邊經(jīng)過(guò)的英國(guó)戰(zhàn)艦的祝賀，他回到船長(zhǎng)號(hào)上，感謝米勒艦長(zhǎng)的支持，并把西班牙艦長(zhǎng)的寶劍贈(zèng)給了米勒。

　　下午5：00，納爾遜把他的旗艦從船長(zhǎng)號(hào)轉(zhuǎn)到了不屈號(hào)上。此戰(zhàn)后，納爾遜被晉升為海軍少將，并獲得了勛爵封號(hào)。

　　在整個(gè)圣文森特角海戰(zhàn)中，英軍以少勝多（15：27），西班牙艦隊(duì)在數(shù)量上占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，不論是火炮數(shù)量還是士兵人數(shù)。但英國(guó)海軍卻擁有訓(xùn)練有素的士兵，而西班牙海軍缺乏的就是訓(xùn)練，它的水手只有不到10%是經(jīng)過(guò)真正訓(xùn)練的。西班牙海軍士兵作戰(zhàn)勇敢但卻缺乏指揮，San Josef號(hào)在被占領(lǐng)后發(fā)現(xiàn)艦上的一些火炮連炮口套都沒(méi)有取下，西班牙戰(zhàn)艦雖眾，卻一直是亂作一團(tuán)，根本沒(méi)能發(fā)揮其眾多火炮的威力。戰(zhàn)斗中西班牙艦隊(duì)有四艘戰(zhàn)艦被俘，10艘受重創(chuàng)，被擊斃和俘虜?shù)娜藛T達(dá)5000余人。而英國(guó)艦隊(duì)基本沒(méi)有什么損失。

　　勝利的消息在三月初傳到了倫敦，這場(chǎng)決定性的勝利來(lái)得正是時(shí)候。它給西法同盟以沉重的打擊，破壞了法國(guó)的戰(zhàn)略企圖。更重要的是，它向人們證明了在海上西班牙人已不是英國(guó)人的對(duì)手，它恢復(fù)了英國(guó)人因?yàn)閺牡刂泻３吠硕�受到打擊的信心�?/p>

　　杰維斯上將長(zhǎng)期強(qiáng)調(diào)的紀(jì)律和訓(xùn)練終于在這次戰(zhàn)斗中得到了回報(bào)，也為后來(lái)者樹(shù)立了一個(gè)很好的榜樣。

　　圣文森特角海戰(zhàn)是英國(guó)同法、西同盟進(jìn)行的一系列較量中的第一場(chǎng)。