以艦艇部隊(duì)為主體，在海洋上作戰(zhàn)的軍種。海軍同陸軍一樣也是一個(gè)古老的軍種，但產(chǎn)生于陸軍之后，是軍隊(duì)的重要組成部分。現(xiàn)代海軍通常由水面艦艇部隊(duì)、潛艇部隊(duì)、航空兵、岸防兵和陸戰(zhàn)隊(duì)等兵種及專業(yè)兵組成。通常設(shè)有領(lǐng)導(dǎo)指揮機(jī)關(guān)，編有部隊(duì)、院校、科研機(jī)構(gòu)等，并轄有海軍基地等。各國海軍的領(lǐng)導(dǎo)指揮機(jī)關(guān)名稱不一，有的稱海軍部，有的稱海軍司令部或海軍總司令部，有的稱海軍參謀部。其編制亦不盡相同，如：艦艇部隊(duì)有的按艦隊(duì)基地、支隊(duì)(水警區(qū))、大隊(duì)、中隊(duì)的序列編制；有的區(qū)分為行政編組和作戰(zhàn)編組，行政編組按艦隊(duì)、大隊(duì)、中隊(duì)的序列編制，作戰(zhàn)編組按作戰(zhàn)艦隊(duì)、特混大隊(duì)、特混小隊(duì)的序列編成。海軍的主要裝備有作戰(zhàn)艦艇、輔助艦船和飛機(jī)，配備有戰(zhàn)略導(dǎo)彈、戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈、火炮、水中武器、戰(zhàn)斗車輛等。在作戰(zhàn)艦艇中，少數(shù)國家裝備有航空母艦。海軍具有在水面、水下和空中以及對岸作戰(zhàn)能力，有的還具有戰(zhàn)略襲擊能力。能單獨(dú)作戰(zhàn)，又能與其他軍種協(xié)同遂行海洋機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。

　　中國是古代海軍的發(fā)祥地之一。古代海軍稱舟師、樓船軍、水軍或水師。據(jù)文獻(xiàn)記載，中國歷史上第一次海戰(zhàn)發(fā)生在公元前 485年，吳國舟師從長江口出海北上攻打山東半島的齊國，兩國舟師在黃海展開激戰(zhàn)，以吳國舟師戰(zhàn)敗而告終。16世紀(jì) 40年代一60年代，著名將領(lǐng)戚繼光等統(tǒng)率水軍、陸軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)中國東南海疆，有力地打擊了倭寇的侵?jǐn)_，保衛(wèi)了海防。19世紀(jì) 60年代，清政府開始籌建近代海軍，相繼組成北洋海軍(北洋水師)、南洋水師、福建水師和廣東水師，其實(shí)力在亞洲國家中居于前列。那時(shí)，日本看到中國海軍的強(qiáng)大，就竭盡國力，加速海軍建設(shè)；而清朝當(dāng)權(quán)者卻陶醉于暫時(shí)的強(qiáng)大，把大量建設(shè)海軍的經(jīng)費(fèi)，拿去為慈禧太后修建頤和園，籌辦六十大壽的慶典。由于經(jīng)費(fèi)被挪用，從北洋海軍成軍的1888年起就停止添船、購軍火。因而在中日黃海大海戰(zhàn)時(shí)，北洋海軍無論是艦數(shù)、艦齡還是噸位、航速、火器以及兵力等方面，都處于明顯的劣勢。雖然北洋海軍全體官兵英勇作戰(zhàn)，但因寡不敵眾，全艦覆沒。

　　當(dāng)今，世界上擁有海軍的國家和地區(qū)有一百多個(gè)。中國人民解放軍海軍于 1949年4月正式成立，1950年 4月成立了海軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)，并相繼組建了北海、東海和南海三個(gè)艦隊(duì)。劃分為水面艦艇、潛艇、航空兵、岸防兵和陸戰(zhàn)隊(duì)等兵種以及各種勤務(wù)保障部隊(duì)。美國海軍的最高行政領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)為海軍部。艦艇部隊(duì)分為行政(艦種)和作戰(zhàn)(任務(wù))兩種編組，行政編組的編制序列為大隊(duì)和中隊(duì)，作戰(zhàn)編組的編制序列為作戰(zhàn)艦隊(duì)、待混艦隊(duì)、特混大隊(duì)、特混小隊(duì)和特混支隊(duì)。