以火炮、火箭炮和戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈為基本裝備，遂行地面火力突擊任務(wù)的兵種。是陸軍的重要組成部分和主要火力突擊力量。具有強(qiáng)大的火力、較遠(yuǎn)的射程、良好的精度和較高的機(jī)動(dòng)能力，能集中、突然、連續(xù)地對(duì)地面和水面目標(biāo)實(shí)施火力突擊。主要用于支援、掩護(hù)步兵和裝甲兵的戰(zhàn)斗行動(dòng)，并與其他兵種、軍種協(xié)同作戰(zhàn)，也可獨(dú)立進(jìn)行火力戰(zhàn)斗。炮兵在歷史上有“戰(zhàn)爭(zhēng)之神”的稱號(hào)。

　　炮兵按隸屬關(guān)系，分為隊(duì)屬炮兵和預(yù)備炮兵；按運(yùn)動(dòng)方式，分為摩托化炮兵(機(jī)械化炮兵)和騾馬炮兵；按裝備戰(zhàn)斗性能，分為榴彈炮兵、加農(nóng)炮兵、山地炮兵、火箭炮兵、迫擊炮兵、反坦克炮兵和地地戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈部隊(duì)。隊(duì)屬炮兵指集團(tuán)軍以下各級(jí)合成軍隊(duì)建制內(nèi)的炮兵，英、美、法等國(guó)家稱“野戰(zhàn)炮兵”。預(yù)備炮兵是隸屬于統(tǒng)帥部或軍區(qū)(方面軍)建制的炮兵，有的國(guó)家稱“最高統(tǒng)帥部預(yù)備隊(duì)炮兵”。摩托化炮兵是指火炮及其配套裝備用自身的動(dòng)力，或用汽車、履帶車輛牽引和裝載而進(jìn)行運(yùn)動(dòng)的炮兵。騾馬炮兵是指火炮、儀器等裝備由騾馬挽曳或馱載進(jìn)行運(yùn)動(dòng)的炮兵。山地炮兵是以輕型加農(nóng)炮、榴彈炮和迫擊炮為主要裝備，用于在山地和難以通行的大起伏地作戰(zhàn)的炮兵。反坦克炮兵是以反坦克武器為基本裝備，以擊毀敵坦克和裝甲車輛為基本任務(wù)的炮兵，亦稱反坦克殲擊炮兵、防坦克炮兵等。地地戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈部隊(duì)是以地地戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈、反坦克導(dǎo)彈和地空導(dǎo)彈為基本裝備，在戰(zhàn)術(shù)范圍內(nèi)以火力支援地面部隊(duì)作戰(zhàn)和掩護(hù)地面部隊(duì)對(duì)空安全的部隊(duì)。

　　炮兵在中國(guó)有悠久的歷史，遠(yuǎn)在明代永樂年間(1403年一1424年)，京軍中就有相當(dāng)規(guī)模的主要使用火炮的戰(zhàn)斗部隊(duì)，當(dāng)時(shí)叫做“神機(jī)營(yíng)”。中國(guó)人民解放軍炮兵與軍隊(duì)同時(shí)誕生，八一南昌起義就有炮兵營(yíng)，紅四軍編有炮兵連。中華人民共和國(guó)成立后，炮兵在合成軍隊(duì)中的比重得到加強(qiáng)，國(guó)產(chǎn)的自行火箭炮、自行榴彈炮、自行加農(nóng)炮利用本身的動(dòng)力，極大地提高了炮兵作戰(zhàn)的機(jī)動(dòng)能力。各種高炮和各種類型的防空導(dǎo)彈，形成了高炮與導(dǎo)彈相結(jié)合的防空武器系統(tǒng)，從高空、中空、低空到超低空都布下了層層火網(wǎng)，大大提高了我軍的防空保障能力。50年代以來，許多國(guó)家研制、裝備新式炮兵武器，從而出現(xiàn)了反應(yīng)更快、射程更遠(yuǎn)、精度更高、威力更大、自動(dòng)化程度更高的新型炮兵部隊(duì)。