宋元間詞人。字叔夏，號(hào)玉田，又號(hào)樂(lè)笑翁。祖籍西秦（今陜西），家居臨安（今浙江杭州）。張□的曾孫。祖父張濡，父張樞，皆能詞善音律。宋亡，張濡被元人所殺。張炎落拓浪游。元世祖至元二十七年(1290)，北游大都（今北京）。后失意南歸，漫游江浙各地，曾設(shè)卜肆于四明，潦倒以死。

　　張炎詞作,今存300多首。早年詞學(xué)周邦彥，又深受姜夔詞風(fēng)的影響，注重格律、形式技巧，內(nèi)容多寫(xiě)湖山游賞，風(fēng)花雪月，“鼓吹春聲于繁華世界,飄飄征情,節(jié)節(jié)弄拍，嘲明月以謔樂(lè)，賣(mài)落花而陪笑”（鄭思肖《山中白云詞》序）,反映了貴族公子的悠閑生活。宋亡,國(guó)破家亡的傷痛，浪跡江湖的凄苦，使其詞風(fēng)漸變。張炎長(zhǎng)于寫(xiě)景詠物,格調(diào)凄清,情思宛轉(zhuǎn)。如〔解連環(huán)〕《孤雁》寫(xiě)道：“寫(xiě)不成書(shū),只寄得相思一點(diǎn)”,刻畫(huà)孤雁的神態(tài)精妙，寄情幽遠(yuǎn),傳誦一時(shí),人稱(chēng)為“張孤雁”。又如〔南浦〕《春水》，寫(xiě)得形神兼勝。鄧牧稱(chēng)此詞“絕唱今古，人以‘張春水’目之”（《伯牙琴·張叔夏詞集序》）。另外象〔高陽(yáng)臺(tái)〕《西湖春感》：“能幾番游？看花又是明年。”〔甘州〕：“記玉關(guān)踏雪事清游，寒氣脆貂裘。”以及〔月下笛〕：“萬(wàn)里孤云，清游漸遠(yuǎn)，故人何處？”等多寓傷今懷昔之情，凄楚蒼涼。至于他與王沂孫、周密等交游唱和，所寫(xiě)的不少詠嘆遺民身世的詞作，尤能見(jiàn)“亡國(guó)之音哀以思”的特點(diǎn)。

　　張炎詞作音律協(xié)洽，句琢字煉，雅麗清暢�！端膸�(kù)全書(shū)總目》稱(chēng)其詞“蒼涼激楚，即景抒情，備寫(xiě)其身世盛衰之感，非徒以翦紅刻翠為工。至其研究聲律，尤得神解，以之接武姜夔、居然后勁”。后世亦以姜、張并稱(chēng)。清初浙西詞派極力推尊姜夔、張炎。朱□尊有“家白石（姜夔）而戶(hù)玉田”之說(shuō)（《靜志居詩(shī)話(huà)》），并自稱(chēng)“倚新聲玉田差近”（《解佩令》自題詞集）。

　　張炎的《詞源》是一部有影響的詞論專(zhuān)著。上卷是音樂(lè)論,其論詞東律尤為詳贍；下卷為創(chuàng)作論,所論多為詞的形式。他主張好詞要意趣高遠(yuǎn)、雅正合律、意境清空，并以所作為論詞的最高標(biāo)準(zhǔn)。但是他把辛棄疾、劉過(guò)的豪放詞看作“非雅詞”，則反映了他偏重形式的藝術(shù)觀點(diǎn)。書(shū)中所論詞的作法，包含著他個(gè)人的創(chuàng)作實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，某些論述至今仍有借鑒作用。

　　著有《山中白云詞》（又名《玉田詞》）8卷,有中華書(shū)局1983年吳則虞輯校本；《詞源》2卷,有《詞話(huà)叢編》本及人民文學(xué)出版社版夏承燾校注本。