垓下決戰(zhàn)后，漢王劉邦得到了最后的勝利，建立了一個(gè)比秦朝更強(qiáng)大的漢王朝。公元前２０２年，漢王劉邦正式即了皇帝位，這就是漢高祖（西漢紀(jì)年從公元前２０６年劉邦稱漢王時(shí)算起）。

　　漢高祖建都洛陽(yáng)，后來(lái)遷都到長(zhǎng)安（今陜西西安）。從那時(shí)候開(kāi)始的二百十年，漢朝的都城一直在長(zhǎng)安。歷史上把這個(gè)時(shí)期稱為“西漢”，也叫“前漢”。

　　漢高祖即位不久，在洛陽(yáng)南宮開(kāi)了一個(gè)慶功宴會(huì)。他對(duì)大臣們說(shuō)：“咱們今天歡聚在一起，大家說(shuō)話用不到顧忌。你們說(shuō)說(shuō)，我是怎么得天下的？項(xiàng)羽又是怎樣失天下的？”

　　大臣王陵等說(shuō)：“皇上派將士打下城池，有封有賞，所以大家肯為皇上效勞；項(xiàng)羽對(duì)有功的和有才能的人猜疑、妒忌，打了勝仗，不記人家的功勞，所以失去了天下。”

　　漢高祖笑了笑說(shuō)：“你們只知其一，不知其二。要知道成功失敗，全在用人。坐在帳帷里定計(jì)劃，算得準(zhǔn)千里以外的勝利，這一點(diǎn)我不如張良：治理國(guó)家，安撫百姓，給前方運(yùn)送軍糧，這一點(diǎn)我比不上蕭何；統(tǒng)領(lǐng)百萬(wàn)大軍，開(kāi)戰(zhàn)就打勝仗，攻城就能拿下來(lái)，這一點(diǎn)我怎么也趕不上韓信。這三個(gè)人都是當(dāng)代的豪杰。我能夠重用他們，這就是我得天下的原因。項(xiàng)羽連一個(gè)范增都不能用，所以被我滅了。”

　　大家都佩服漢高祖說(shuō)得有道理。后來(lái)，人們就把蕭何、張良、韓信稱做“漢初三杰”。

　　在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中，有些帶兵的大將立過(guò)大功，漢高祖不得不封他們?yōu)橥�。這些諸侯王有的雖然不是舊六國(guó)貴族，但是都想割據(jù)一塊土地，不聽(tīng)漢朝政府的指揮。其中楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布，功勞最大，兵力也最強(qiáng)。漢高祖對(duì)他們確實(shí)不放心。

　　有個(gè)原來(lái)在項(xiàng)羽手下的將軍叫鐘離昧，漢高祖正在緝拿他，韓信卻把他收留下來(lái)。

　　第二年，有人向漢高祖告發(fā)韓信想謀反。漢高祖問(wèn)大臣該怎么辦，許多人主張發(fā)兵消滅韓信。只有陳平反對(duì)。陳平說(shuō)：“韓信的兵比咱們精，他手下的將軍又比咱們強(qiáng)，用武力去對(duì)付他，是很危險(xiǎn)的。”

　　后來(lái)，漢高祖采用了陳平的計(jì)策，假裝巡視云夢(mèng)澤，命令受封的王侯到陳地相見(jiàn)。韓信接到命令，不能不去。到了陳地，漢高祖就叫武士把韓信綁了起來(lái)，要辦他的罪。

　　有人勸漢高祖看在韓信過(guò)去的功勞份上，從寬處分。

　　漢高祖才免了他的罪，取消他的楚王封號(hào)，改封為淮陰侯。

　　韓信被降職以后，心里悶悶不樂(lè)，常常推說(shuō)有病，不去朝見(jiàn)。