以后，司馬遷當(dāng)了漢武帝的侍從官，又跟隨皇帝巡行各地，還奉命到巴、蜀、昆明一帶視察。

　　司馬談死后，司馬遷繼承父親的職務(wù)，做了太史令，他閱讀和搜集的史料就更多了。

　　在他正準(zhǔn)備著手寫(xiě)作的時(shí)候，就為了替李陵辯護(hù)得罪武帝，下了監(jiān)獄，受了刑。他痛苦地想：這是我自己的過(guò)錯(cuò)呀。

　　現(xiàn)在受了刑，身子毀了，沒(méi)有用了。

　　但是他又想：從前周文王被關(guān)在羑里，寫(xiě)了一部《周易》；孔子周游列國(guó)的路上被困在陳蔡，后來(lái)編了一部《春秋》；屈原遭到放逐，寫(xiě)了《離騷》；左丘明眼睛瞎了，寫(xiě)了《國(guó)語(yǔ)》；孫臏被剜掉膝蓋骨，寫(xiě)了《兵法》。還有《詩(shī)經(jīng)》三百篇，大都是古人在心情憂憤的情況下寫(xiě)的。這些著名的著作，都是作者心里有郁悶，或者理想行不通的時(shí)候，才寫(xiě)出來(lái)的。我為什么不利用這個(gè)時(shí)候把這部史書(shū)寫(xiě)好呢？

　　于是，他把從傳說(shuō)中的黃帝時(shí)代開(kāi)始，一直到漢武帝太始二年（公元前９５年）為止的這段時(shí)期的歷史，編寫(xiě)成一百三十篇、五十二萬(wàn)字的巨大著作《史記》。

　　司馬遷在他的《史記》中，對(duì)古代一些著名人物的事跡都作了詳細(xì)的敘述。他對(duì)于農(nóng)民起義的領(lǐng)袖陳勝、吳廣，給予高度的評(píng)價(jià)；對(duì)被壓迫的下層人物往往表示同情的態(tài)度。他還把古代文獻(xiàn)中過(guò)于艱深的文字改寫(xiě)成當(dāng)時(shí)比較淺近的文字。人物描寫(xiě)和情節(jié)描述，形象鮮明，語(yǔ)言生動(dòng)活潑。因此，《史記》既是一部偉大的歷史著作，又是一部杰出的文學(xué)著作。

　　司馬遷出了監(jiān)獄以后，擔(dān)任中書(shū)令。后來(lái)，終于郁郁不樂(lè)地死去。但他和他的著作《史記》在我國(guó)的史學(xué)史、文學(xué)史上都享有很高的地位。