有一天，大臣們給漢平帝上壽。王莽親自獻(xiàn)上一杯毒酒。

　　漢平帝沒(méi)有懷疑，接過(guò)來(lái)喝了。

　　第二天，宮里傳出話(huà)來(lái)，漢平帝得了重病，沒(méi)有幾天就死了。王莽還假惺惺哭了一場(chǎng)。漢平帝死的時(shí)候才十四歲，當(dāng)然沒(méi)有兒子。王莽從劉家的宗室里找了一個(gè)兩歲的幼孩為皇太子，叫做孺子?jì)�。王莽自稱(chēng)“假皇帝”（假是代理的意思）。

　　有些文武官員想做開(kāi)國(guó)元?jiǎng)�，勸王莽即位做皇帝。王莽也覺(jué)得做代理皇帝不如做真皇帝。于是，有一批吹捧的人紛紛制造出許多迷信的東西來(lái)騙人。什么“王莽是真命天子”的圖書(shū)也發(fā)現(xiàn)啦，什么在漢高祖廟里還發(fā)現(xiàn)“漢高祖讓位給王莽”的銅匣子啦。

　　一直以推讓出名的王莽這會(huì)兒不再推讓了。王莽向太皇太后去討漢朝皇帝的玉璽。王政君這才大吃一驚，不肯把玉璽交出來(lái)。后來(lái)被逼得沒(méi)法子，只好氣憤地把玉璽扔在地上。

　　公元８年，王莽正式即位稱(chēng)皇帝。改國(guó)號(hào)叫新，都城仍在長(zhǎng)安。從漢高祖稱(chēng)帝開(kāi)始的西漢王朝，統(tǒng)治了二百十年，到這時(shí)候就結(jié)束了。

　　王莽做了皇帝，打著復(fù)古改制的幌子，下令變法。第一，把全國(guó)土地改為“王田”，不準(zhǔn)買(mǎi)賣(mài)；第二，把奴婢稱(chēng)為“私屬”，不準(zhǔn)買(mǎi)賣(mài)；第三，評(píng)定物價(jià)，改革幣制。

　　這些改革，聽(tīng)起來(lái)都是好事情�？墒菦](méi)有一件不是辦得挺糟糕的。土地改制和奴婢私屬，在貴族、豪強(qiáng)的反對(duì)下，一開(kāi)始就沒(méi)法實(shí)行；評(píng)定物價(jià)的權(quán)掌握在貴族官僚手里，他們正好利用職權(quán)投機(jī)倒把、貪污勒索，反倒增加了人民的痛苦。幣制改了好幾次，錢(qián)越改越小，價(jià)越作越大，無(wú)形之中又刮了老百姓的一筆錢(qián)。

　　這種復(fù)古改制，不但受到農(nóng)民反對(duì)，許多中小地主也不支持他。三年以后，王莽又下了命令，王田、奴婢又可以買(mǎi)賣(mài)了。

　　王莽還想借對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)緩和國(guó)內(nèi)的矛眉，這一來(lái)又引起了匈奴、西域、西南各部族的反對(duì)。王莽又征用民伕，加重捐稅，縱容殘酷的官吏，對(duì)老百姓加重刑罰。這樣，就逼得農(nóng)民不得不起來(lái)反抗了。