那個(gè)時(shí)期，經(jīng)常發(fā)生地震。有時(shí)候一年一次，也有一年兩次。發(fā)生了一次大地震，就影響到好幾十個(gè)郡，城墻、房屋發(fā)生倒坍，還死傷了許多人畜。

　　當(dāng)時(shí)的封建帝王和一般人都把地震看作是不吉利的征兆，有的還趁機(jī)宣傳迷信、欺騙人民。

　　但是，張衡卻不信神，不信邪，他對(duì)記錄下來(lái)的地震現(xiàn)象經(jīng)過(guò)細(xì)心的考察和試驗(yàn)，發(fā)明了一個(gè)測(cè)報(bào)地震的儀器，叫做“地動(dòng)儀”。

　　地動(dòng)儀是用青銅制造的，形狀有點(diǎn)像一個(gè)酒壇，四圍刻鑄著八條龍，龍頭向八個(gè)方向伸著。每條龍的嘴里含了一顆小銅球：龍頭下面，蹲了一個(gè)銅制的蛤蟆，對(duì)準(zhǔn)龍嘴張著嘴。哪個(gè)方向發(fā)生了地震，朝著那個(gè)方向的龍嘴就會(huì)自動(dòng)張開(kāi)來(lái)，把銅球吐出。銅球掉在蛤蟆的嘴里，發(fā)出響亮的聲音，就給人發(fā)出地震的警報(bào)。

　　公元１３８年２月的一天，張衡的地動(dòng)儀正對(duì)西方的龍嘴突然張開(kāi)來(lái)，吐出了銅球。按照張衡的設(shè)計(jì)，這就是報(bào)告西部發(fā)生了地震。

　　可是，那一天洛陽(yáng)一點(diǎn)也沒(méi)有地震的跡象，也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)附近有哪兒發(fā)生了地震。因此，大伙兒議論紛紛，都說(shuō)張衡的地動(dòng)儀是騙人的玩意兒，甚至有人說(shuō)他有意造謠生事。

　　過(guò)了幾天，有人騎著快馬來(lái)向朝廷報(bào)告，離洛陽(yáng)一千多里的金城、隴西一帶發(fā)生了大地震，連山都有崩塌下來(lái)的。大伙兒這才信服。

　　可是在那個(gè)時(shí)候，朝廷掌權(quán)的全是宦官或是外戚，像張衡這樣有才能的人不但不被重用，反而被打擊排擠。張衡做侍中的時(shí)候，因?yàn)榕c皇帝接近，宦官怕張衡在皇帝面前揭他們的短，就在皇帝面前講張衡很多壞話。他被調(diào)出了京城，到河間去當(dāng)國(guó)相。

　　張衡在他六十一歲那年病死。他在我國(guó)科學(xué)史上留下了光輝的業(yè)績(jī)。