西晉的腐朽統(tǒng)治和混戰(zhàn)，給百姓帶來無窮無盡的災(zāi)難，加上接連不斷的天災(zāi)，許多地方的農(nóng)民沒有糧吃，被迫離開自己的故鄉(xiāng)，成群結(jié)隊(duì)到別的地方逃荒。這種逃荒的農(nóng)民叫做“流民”。

　　公元２９８年，關(guān)中地區(qū)鬧了一場大饑荒，略陽（治所在今甘肅天水東北）、天水等六郡十幾萬流民逃荒到蜀地。有一個(gè)氐（音ｄī）族人李特和他兄弟李庠、李流，也跟著流民一起逃荒。一路上，流民中間有挨餓的、生病的，李特兄弟常常接濟(jì)他們，照顧他們。流民都很感激、敬重李特兄弟。

　　蜀地離開中原地區(qū)比較遠(yuǎn)，百姓生活比較安定。流民進(jìn)了蜀地后，就分散在各地，靠給富戶人家打長工過活。

　　益州刺史羅尚，卻要把這批流民趕回關(guān)中去。他們還在要道上設(shè)立關(guān)卡，準(zhǔn)備搶奪流民的財(cái)物。

　　流民們聽到官府要逼他們離開蜀地，想到家鄉(xiāng)正在鬧饑荒，回去也沒法過日子，人人都發(fā)愁叫苦。

　　流民們向李特訴苦，李特幾次向官府請求放寬遣送流民的限期。流民聽到這個(gè)消息，感戴李特，紛紛投奔他。

　　李特在綿竹地方設(shè)了一個(gè)大營，收容流民。不到一個(gè)月，流民越聚越多，約摸有兩萬人。他的弟弟李流也設(shè)營收容了幾千流民。

　　李特收容流民之后，派使者閻彧（音ｙù）去見羅尚，再次請求緩期遣送流民。

　　閻彧來到羅尚的刺史府，看到那里正在修筑營寨，調(diào)動人馬，知道他們不懷好意。他見了羅尚，說明了來意。羅尚對閻彧說：“我已經(jīng)準(zhǔn)許流民緩期遣送了，你回去告訴他們吧！”

　　閻彧直爽地對他說：“羅公聽了別人的壞話，看樣子恐怕不會饒過他們。不過我倒要?jiǎng)衲�，不要小看了老百姓。百姓看起來是軟弱的，您若逼得他們無路可走，眾怒難犯，只怕對您沒有好處。”