“儒家”、“忠”，相對(duì)來說，人們對(duì)“忠”或許比對(duì)“儒家”這一概念要熟悉的多，但熟悉并不等于了解。事實(shí)上，一提到儒家之忠，人們首先總是會(huì)想到“愚忠”之類，而對(duì)忠、對(duì)儒家之忠的認(rèn)識(shí)，恐不能基于此。

　　何謂忠？查《說文解字》："忠，敬也,盡心曰忠。"應(yīng)該說，這便是忠的定義。"忠也者，一其心之謂也" （《忠經(jīng)·天地神明章第一》）， 也作如是說。朱熹在《四書集注》解釋忠的涵義：“盡己之謂忠。”都是對(duì)“忠”字的正確理解。

　　《左傳·桓公六年》："上思利民，忠也。"《左傳·昭公元年》："臨患不忘國(guó)，忠也。"這是春秋時(shí)代人們對(duì)忠的解釋。但這解釋已不只是單單對(duì)“忠”字，而是對(duì)忠的外延（忠的對(duì)象）來進(jìn)一步剖析。

　　忠，是一種應(yīng)有品德和行為準(zhǔn)則。它是一種對(duì)事對(duì)人的應(yīng)有品德和行為準(zhǔn)則，因?yàn)樗�必然要通過人事才能表現(xiàn)出來。其對(duì)象較為廣泛，對(duì)自己的份內(nèi)之事，對(duì)親、師、友、君所交待的事都要忠（盡心）。間接地，也便成了待親、待師、待友、待君（但絕非漢以降特指的對(duì)上、待君）都應(yīng)該忠（盡心），當(dāng)然這忠并非無原則的忠。

　　《論語(yǔ)·里仁》里，曾子曾說："夫子之道，忠恕而已矣。"《論語(yǔ)·學(xué)而》："子曰：君子……主忠信。"君子行事以忠信為主。在《論語(yǔ)》中，未見孔子對(duì)“忠”字直接釋義�？v觀《論語(yǔ)》，更絕沒有要求臣應(yīng)對(duì)君的忠。

　　《論語(yǔ)·八佾》篇中，倒有一段有臣應(yīng)忠于君的嫌疑的對(duì)話，"定公問：‘君使臣，臣事君，如之何？'孔子對(duì)曰：‘君使臣以禮，臣事君以忠。'"（按：魯定公問道："君主使用臣下，臣下服事君主，該怎樣做？"孔子回答說："如果君主能按照禮來對(duì)待臣下，那么臣下就會(huì)盡心去做君所任命的份內(nèi)之事。"）這句中的“事君”二字，自然不能理解成“侍奉君主”或“服侍君主”，據(jù)學(xué)者查證，儒家經(jīng)典里應(yīng)還沒有“侍君”一詞。所以“臣事君以忠”的解釋完全可以解為“臣下盡心去做君所任命的份內(nèi)之事”。退而言之，即便簡(jiǎn)單理解為“臣下盡心去服侍君主”也無不可——只要我們莫拉下上一句“君事臣以禮”，不將之一分為二而作斷章取義之舉。

　　在對(duì)待君臣關(guān)系，孔孟都是從相對(duì)關(guān)系切入的。“亞圣”孟子談到忠時(shí)，和孔子一樣，絕沒有認(rèn)為忠是無原則地聽從上司、君主之命。相反地，孟子在此基礎(chǔ)上還邁出了一大步，痛快淋漓地道出孔子還沒說下去的話，《孟子·離婁》篇中，"子告齊宣王曰：‘君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國(guó)人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。'" （按：孟子告訴齊宣王說："君主把臣下當(dāng)手足，臣下就會(huì)把君主當(dāng)腹心；君主把臣下當(dāng)狗馬，臣下就會(huì)把君主當(dāng)一般不相干的人；君主把臣下當(dāng)泥土草芥，臣下就會(huì)把君主當(dāng)仇敵。"）

　　在孔孟那里，"忠"隸屬于"仁"，忠是誠(chéng)實(shí)的表現(xiàn)，它所傳示的精深內(nèi)涵本身便是仁義。忠在眾德中（克己、愛人、惠、恕、孝、信、讱、勇、儉、無怨、直、剛、恭、 敬、寬、莊、敏、慎、遜、讓）的地位很高，忠做為眾德之一，受著人類社會(huì)活動(dòng)和人際關(guān)系中應(yīng)當(dāng)遵循之最高原則的"義"的節(jié)制，成其為美德。

　　到了漢代，西漢杰出的思想家、政治家賈誼在其《新書》中多次談到忠，他對(duì)忠的解釋是對(duì)孔學(xué)的進(jìn)一步論敘，也是基于愛民的。而西漢今文經(jīng)學(xué)大師董仲舒在其《春秋繁露》中提出了所謂的"王道三綱"，即"君為臣綱，父為子綱，夫?yàn)槠蘧V"，綱原是指提網(wǎng)的總繩，這里是一種比喻，意為君對(duì)臣，父對(duì)子，夫?qū)ζ抻休^絕對(duì)的支配權(quán)力，而臣對(duì)君，子對(duì)父，妻對(duì)夫則只有絕對(duì)服從的義務(wù)。這無疑是和孔子思想是相悖的，也是孔孟儒學(xué)的一大變。“忠”由原來的儒家（孔子）的倫理范疇而一躍成為重要的政治道德范疇，其含義主要是指對(duì)君主忠誠(chéng)�！吨医�(jīng)》上所謂“忠能固君臣、安社稷、感天地、動(dòng)神明，而況人乎，忠興于身，著于家，成于國(guó)，其行一也”。

　　直至程朱，更是對(duì)三綱大力宣揚(yáng)（有一點(diǎn)要注意，最早鼓吹王權(quán)至上的是法家韓非子）。此后的忠，更成了傳統(tǒng)社會(huì)的最高道德。自班固的《漢書》以下，《晉書》、兩《唐書》、《宋史》、《金史》、《元史》、《明史》、《清史稿》都設(shè)有《忠義傳》。不過，確切來說，先秦最后一位儒家大師荀況（有學(xué)者認(rèn)為荀子本屬儒表法里類人物，如錢世明；有學(xué)者認(rèn)為荀子可為雜家，如郭沫若）對(duì)忠的解釋就已不同于孔孟。

　　《荀子·君子》篇里："忠者，敦慎此者也。"把辦事敦慎稱為忠，還沒離開孔子對(duì)忠的正確觀點(diǎn)。但通讀《荀子》一書，也沒看見荀子把"忠"的對(duì)象放寬到對(duì)一切人上的論說。單就其《臣道》篇而言，這篇專講為臣之道如何如何，言"忠"只及于君王�！盾髯�·臣道篇》："從命而利君謂之順；逆命而利君謂之忠；敬而不順者，不忠也。"荀子談忠，旨在說"忠臣"，說臣應(yīng)如何忠于君……

　　行文止此，我們不難發(fā)現(xiàn)一個(gè)問題。那便是忠的對(duì)象問題，這恐怕也便是人們對(duì)忠的誤解其癥結(jié)所在。

　　千百年來，在所謂的"君要臣死，臣不得不死"的邪說流傳下，人們多以為"忠"只是臣對(duì)于君而言，大不足取。但實(shí)際上，追本溯源，我們便知道孔孟所說的"忠"，并不是單指臣對(duì)君忠，更不是無原則的臣對(duì)君忠。

　　忠，于今而言，既不拘于時(shí)空，也不拘于地域，推之古今而公行，放之四海而皆然。暫不論孔孟的這一正確的"忠"是可以照搬不誤，即便是董子所謂的"忠"也可以拿來用，只是在忠的“對(duì)象”上略加改動(dòng)便是。孫中山先生便曾說："古時(shí)所講的‘忠'，是忠于皇帝……我們?cè)诿駠?guó)之內(nèi)，照道理上說，還是要盡忠，不忠于君，要忠于國(guó)，忠于民，要為四萬(wàn)萬(wàn)人去效忠。為四萬(wàn)萬(wàn)人效忠，比較為一人效忠要高尚得多。"（《孫中山選集》）顯然，嚴(yán)格來說，孫中山先生這段話中"古時(shí)所講的‘忠'，是忠于皇帝"這句是籠統(tǒng)而有誤的。但把忠的對(duì)象轉(zhuǎn)化為為國(guó)為民，則所言甚是。

　　我們對(duì)于傳統(tǒng)美德都應(yīng)古為今用，并進(jìn)行現(xiàn)代注解。于忠而言，亦復(fù)如是。