元世祖在位的時(shí)候，成吉思汗時(shí)期開(kāi)始建立的龐大的蒙古汗國(guó)，已經(jīng)分裂成四個(gè)汗國(guó)（欽察汗國(guó)、察合臺(tái)汗國(guó)、窩闊臺(tái)汗國(guó)、伊兒汗國(guó)），元朝皇帝在名義上還是四個(gè)汗國(guó)的大汗。在那個(gè)時(shí)期，中國(guó)是世界上最強(qiáng)大最富庶的國(guó)家，西方各國(guó)的使者、商人、旅行家紛紛慕名到中國(guó)來(lái)觀光。其中最有名的要數(shù)馬可·波羅。

　　馬可·波羅的父親尼古拉·波羅和叔父瑪飛·波羅，原來(lái)是威尼斯的商人。兄弟倆常常到國(guó)外去做生意。蒙古汗國(guó)建立以后，他們帶了大批珍寶，到欽察汗國(guó)做生意。后來(lái)，那兒發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，他們又到了中亞細(xì)亞的一座城市——布哈拉，在那兒住了下來(lái)。

　　有一次，忽必烈的使者經(jīng)過(guò)布哈拉，見(jiàn)到這兩個(gè)歐洲商人，感到很新奇，對(duì)他們說(shuō)：“咱們大汗沒(méi)見(jiàn)過(guò)歐洲人。你們?nèi)绻�能夠跟我一起去�?jiàn)大汗，保能得到富貴；再說(shuō)，跟我們一起到中國(guó)去，再安全也沒(méi)有了。”

　　尼古拉兄弟本來(lái)是喜歡到處游歷的人，聽(tīng)說(shuō)能見(jiàn)到中國(guó)的大汗，怎么不愿意？?jī)扇司透�隨使者一起到了上都（今內(nèi)蒙古自治區(qū)多倫縣西北）。忽必烈聽(tīng)到來(lái)了兩個(gè)歐洲客人，果然十分高興，在他的行宮里接見(jiàn)了他們，問(wèn)這問(wèn)那，特別熱情。

　　尼古拉兄弟沒(méi)準(zhǔn)備留在中國(guó)，忽必烈從他們那兒聽(tīng)到歐洲的情況，要他們回歐洲跟羅馬教皇捎個(gè)信，請(qǐng)教皇派人來(lái)傳教。兩人就告別了忽必烈，離開(kāi)中國(guó)。在路上走了三年多，才回到威尼斯。那時(shí)候，尼古拉的妻子已經(jīng)病死，留下的孩子馬可·波羅，已經(jīng)是十五歲的少年了。

　　馬可·波羅聽(tīng)父親和叔父說(shuō)起中國(guó)的繁華情況，十分羨慕，央求父親帶他到中國(guó)去。尼古拉覺(jué)得讓孩子一個(gè)人留在家里不放心，就決定帶他一起走。

　　尼古拉兄弟見(jiàn)了教皇之后，帶著馬可·波羅到中國(guó)來(lái)。路上又花了三年多，在公元１２７５年到了中國(guó)。忽必烈已經(jīng)即位稱(chēng)帝，聽(tīng)到尼古拉兄弟來(lái)了，派人從很遠(yuǎn)的地方把他們迎接到上都。

　　尼古拉兄弟帶著馬可·波羅進(jìn)宮拜見(jiàn)元世祖。元世祖一看尼古拉身邊多了一個(gè)少年，詫異地問(wèn)這是誰(shuí)，尼古拉回答說(shuō)：“這是我的孩子，也是陛下的仆人。”

　　元世祖見(jiàn)到馬可·波羅英俊的樣子，連聲說(shuō)：“你來(lái)得太好了。”