在劉福通紅巾軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)北方的時(shí)候，濠州郭子興紅巾軍正在壯大起來(lái)。

　　郭子興本來(lái)是定遠(yuǎn)（今安徽定遠(yuǎn)）地方一個(gè)財(cái)主，因?yàn)槌錾淼臀ⅲ��?jīng)常受地方官吏的敲榨勒索，心里氣忿不過(guò)，加入了白蓮會(huì)。他拿出家里的錢財(cái)，擺酒殺牛，結(jié)交江湖好漢，只等一有機(jī)會(huì)，就殺死那批貪官污吏，出口惡氣。

　　公元１３５２年，也就是劉福通起義的第二年，郭子興看見時(shí)機(jī)成熟，就和四個(gè)朋友一起，帶著幾千個(gè)年輕人，趁著黑夜，打進(jìn)濠州城，殺了州官，把濠州城占領(lǐng)了，宣布起義。郭子興和他的四個(gè)好友都自稱元帥。

　　元王朝派大將徹里不花帶兵圍攻濠州。徹里不花害怕紅巾軍，不敢攻城，在老遠(yuǎn)的地方扎下營(yíng)壘，卻派兵士在城外捉了一些百姓，當(dāng)作俘虜向上級(jí)冒功請(qǐng)賞。城外的老百姓遭到迫害，過(guò)不了日子，紛紛逃到城里投奔郭子興。郭子興的隊(duì)伍越來(lái)越壯大。

　　有一天晚上，濠州的紅巾軍正在城門邊巡邏。忽然城外來(lái)了一個(gè)青年和尚，說(shuō)要投奔紅巾軍。守門的紅巾軍兵士懷疑他是元軍派來(lái)刺探軍情的奸細(xì)，一面把他捆綁起來(lái)，一面派人報(bào)告郭子興。

　　郭子興一聽，心想也許來(lái)的真是投奔他的好漢，親自騎馬到城門口去察看，只見那個(gè)被捆綁起來(lái)的和尚，雖然衣服穿得破破爛爛，卻長(zhǎng)得身材魁梧，濃眉大眼。郭子興一看，心里十分喜歡，馬上命令兵士松了綁，把和尚帶回元帥府。

　　那個(gè)投奔郭子興的青年和尚，名叫朱元璋。他父親是濠州鐘離（今安徽鳳陽(yáng)東）一個(gè)貧苦農(nóng)民。朱元璋十七歲那年，淮北地方鬧了一場(chǎng)嚴(yán)重的旱災(zāi)和蝗災(zāi)，接著又蔓延了瘟疫。朱元璋的父親、母親和大哥接連傳染上了疫病，咽了氣。剩下朱元璋和他的二哥，連買口棺材的錢也沒(méi)有，虧得鄰居同情他們，幫助他們把父母埋葬了。

　　朱元璋失去了父母親，生活沒(méi)有著落。鄰居給他出了個(gè)主意，要他到附近的皇覺(jué)寺當(dāng)小和尚，混口飯吃。這樣，朱元璋就出了家。那種寺院里的小和尚，其實(shí)是給人使喚的傭人。朱元璋每天伺候師父、師兄，起早摸黑，掃地，上香，敲鐘，做飯，日子過(guò)得挺苦。

　　但是，那個(gè)日子里要在皇覺(jué)寺混口飯吃也不容易。原來(lái)，皇覺(jué)寺是靠收租米過(guò)日子的，這年災(zāi)情嚴(yán)重，皇覺(jué)寺收不到租米。朱元璋在寺里呆了才五十天，眼看要斷糧了。師父、師兄們一個(gè)個(gè)離開寺院到外面化緣去，朱元璋也被打發(fā)出門，帶著小木魚和缽頭到淮西一帶流浪討飯。過(guò)了三年，濠州的災(zāi)情稍微緩和了一點(diǎn)，他才又回到皇覺(jué)寺。