努爾哈赤建立后金后，又花了兩年多時(shí)間整頓內(nèi)部，發(fā)展生產(chǎn)，擴(kuò)大兵力。公元１６１８年，努爾哈赤召集八旗首領(lǐng)和將士誓師，宣布跟明朝有七件事結(jié)下了冤仇，叫做“七大恨”。第一條就是明朝無(wú)故挑釁，害死了他的祖父和父親。為了報(bào)仇雪恨，決定起兵征伐明朝。

　　第二天，努爾哈赤親自率領(lǐng)二萬(wàn)人馬進(jìn)攻撫順。他先寫信給撫順明軍守將，勸他投降。守將李永芳一看后金軍來(lái)勢(shì)兇猛，沒(méi)有抵抗就投降了，后金軍俘獲了人口、牲畜三十萬(wàn)。明朝的遼東巡撫派兵救援撫順，也被后金軍在半路上打垮。努爾哈赤命令毀了撫順城，帶著大批戰(zhàn)利品回到赫?qǐng)D阿拉。

　　消息傳到北京，明神宗大怒，決定派楊鎬為遼東經(jīng)略，討伐后金。楊鎬經(jīng)過(guò)一番緊張的調(diào)兵遣將，才集中了十萬(wàn)人馬。公元１６１９年，楊鎬分兵四路，由四個(gè)總兵官率領(lǐng)，進(jìn)攻赫?qǐng)D阿拉。中路左翼是山海關(guān)總兵杜松；中路右翼是遼東總兵李如柏；北路是開(kāi)原總兵馬林；南路是遼陽(yáng)總兵劉鋌（音ｔǐｎｇ）。為了擴(kuò)大聲勢(shì)，號(hào)稱四十七萬(wàn)。楊鎬坐鎮(zhèn)沈陽(yáng)，指揮全局。

　　那時(shí)候，后金八旗軍兵力，合起來(lái)不過(guò)六萬(wàn)多。一些后金將士得到情報(bào)，不免有點(diǎn)害怕，來(lái)找努爾哈赤，要他拿主意。努爾哈赤胸有成竹地說(shuō)：“別怕，管他幾路來(lái)，我就是一路去。

　　經(jīng)過(guò)偵察，努爾哈赤得知杜松率領(lǐng)的中路左翼是明軍主力，已經(jīng)從撫順出發(fā)打了過(guò)來(lái)，他就集中兵力，先對(duì)付杜松。

　　杜松是一員身經(jīng)百戰(zhàn)的名將。從撫順出發(fā)的時(shí)候，天正下著大雪，杜松想搶頭功，不管氣候惡劣，急急忙忙冒雪行軍。他先攻占了薩爾滸（今遼寧撫順東）山口；接著分兵兩路，把一半兵力留在薩爾滸扎營(yíng)，自己帶了另一部精兵攻打后，金的界藩城（今新賓西北）。

　　努爾哈赤一看杜松分散兵力，心里暗暗高興，集中八旗的兵力，一口氣攻下薩爾滸明軍大營(yíng)，截?cái)嗔硕潘珊舐贰＝又�，又急行軍援救界藩。正在攻打界藩的明軍，�?tīng)到后路被抄，軍心動(dòng)搖。駐守在界藩的后金軍從山上居高臨下地壓下來(lái)，把杜松軍殺得七零八落。努爾哈赤率領(lǐng)大軍趕到，把明軍團(tuán)團(tuán)圍住。杜松左右沖殺想要突圍，突然一箭飛來(lái)，正射中他的頭部，杜松從馬上栽下來(lái)死去。部下明軍被殺得尸橫遍野，血流成河。一路人馬先覆滅了。