公元１至２世紀(jì)，是羅馬帝國(guó)的強(qiáng)盛時(shí)期，它雄踞于地中海一帶，儼然是一個(gè)不可一世的大帝國(guó)。然而，到公元３世紀(jì)，羅馬的奴隸制便出現(xiàn)了嚴(yán)重的危機(jī)，農(nóng)業(yè)衰落，政局動(dòng)蕩，帝國(guó)的沒(méi)落已成無(wú)可挽回之勢(shì)。奴索主窮奢極欲，過(guò)著荒淫無(wú)度的生活。他們的住所往往是一座華麗的建筑。

　　其中，有供洗澡前進(jìn)行運(yùn)動(dòng)的回廊，有溫度不一、相互連接的暖氣房。每進(jìn)一個(gè)暖氣房，溫度就加高一次。洗澡的人在暖氣房里，等全身汗出透了才用溫水沖洗，再洗涼水，

　　最后，還要遍身涂擦軟膏，以防受寒�；实蹫榱遂乓�帝國(guó)的豪華，經(jīng)常假借各種節(jié)日和紀(jì)念日舉行盛大的活動(dòng)。公元１０６年，圖拉莫皇帝為紀(jì)念他在達(dá)西亞的勝利，連續(xù)舉行１２３天的節(jié)日娛樂(lè)。公元４世紀(jì)，一個(gè)大官僚為兒子舉行游藝慶典，７天就花了２０００磅金子。

　　宮廷內(nèi)的奢侈腐化更是有恃無(wú)恐，僅御用美容師就多達(dá)數(shù)百人。與此同時(shí)，統(tǒng)治者爭(zhēng)權(quán)奪利的斗爭(zhēng)越來(lái)越厲害。今天立一個(gè)皇帝，明天又殺掉，成了家常便飯。在公元２３５年以后的５０年中，竟換了１０個(gè)皇帝。公元２８４年深秋一個(gè)陽(yáng)光燦爛的午后，一支龐大的羅馬軍隊(duì)正匆匆行進(jìn)，他們從波斯人那里掠奪了眾多的財(cái)寶。

　　不幸的是皇帝在回意大利的返程中突然死去。他年輕的兒子繼位不到一個(gè)月，也得了重病，不得不躺在擔(dān)架上返國(guó)。“快走！快走！”近衛(wèi)軍長(zhǎng)官阿培爾在擔(dān)架旁來(lái)回奔馳，時(shí)而輕揭開擔(dān)架上的被子看看。阿培爾揭被的當(dāng)兒，抬擔(dān)架的士兵聞到一種腐臭味，他們對(duì)此產(chǎn)生了懷疑，直到傍晚時(shí)分，隊(duì)伍來(lái)到尼科美地區(qū)，士兵們這才得以弄清臭味的來(lái)源。原來(lái)，他們年輕的皇帝早已被人害死了，擔(dān)架上擔(dān)的其實(shí)是皇上的尸體。

　　“是誰(shuí)殺死了皇帝？把兇手找出來(lái)！”激憤的士兵紛紛要求嚴(yán)懲兇手。

　　阿培爾向士兵申斥道：“你們想造反嗎？皇帝死了再選一個(gè)就是了，誰(shuí)要聚眾鬧事，就地處決！”

　　這時(shí)，一個(gè)高亢的聲音響起：“你說(shuō)得倒輕快！我看，該處決的不是別人，而是你自己！你這個(gè)人面獸心的東西，一個(gè)月就謀害了兩位皇帝！”說(shuō)話的不是別人而是戴克里先。

　　兩人拔劍撕殺，阿培爾當(dāng)場(chǎng)斃命，戴克里先被擁立為羅馬帝國(guó)的皇帝。隨后，他大興土木，建造起奢華的皇宮。在人們覲見他或是舉行宮廷典禮的時(shí)候，戴克里先身穿織金的絲制衣服，戴著綴滿珍珠的頭巾，穿著鑲寶石的鞋子。任何被準(zhǔn)許謁見他的人，都必須對(duì)他行跪拜禮。戴克里先被奉為神明，皇權(quán)大大加強(qiáng)，稱號(hào)也正式改為：“君主”。這種君主制成了后期羅馬帝國(guó)相襲的一種統(tǒng)治形式。戴克里先執(zhí)政后意識(shí)到，他一個(gè)人不可能對(duì)付奴隸起義及外族入侵，因此委托好友馬克西米治理帝國(guó)的西部。

　　于是，羅馬帝國(guó)有了兩個(gè)最高統(tǒng)治者，一切命令都以兩人的名義發(fā)出。后來(lái)，他們又各自為自己使用了副職愷撒。從此，這四個(gè)人分別治理帝國(guó)的一部分，歷史上稱為“四帝共治制”。戴克里先退位后，繼承了帝位的是君士坦丁。３３０年，君士坦丁把首都遷到拜占庭，定名君士坦丁堡，號(hào)稱“新羅馬”，為東西分治創(chuàng)造了條件。