公元６４５年（日本皇極天皇四年）６月１２日，日本飛鳥(niǎo)板蓋宮太極殿。這一天日本朝廷正在接見(jiàn)“三韓”的使者，舉行“受貢”儀式。隨著“嘎吱吱”的一陣響聲，宮門(mén)全部關(guān)閉，中大兄皇子突然拔劍刺殺了大貴族蘇我入鹿，在場(chǎng)的許多貴族大驚失色。原來(lái)這是中大兄皇子聯(lián)合中臣鐮足等人為改革而發(fā)動(dòng)的政變。日本是由幾個(gè)大島和若干小島組成的國(guó)家。

　　在古代，這種島國(guó)的特點(diǎn)之一是內(nèi)部矛盾必須自己來(lái)解決，外部勢(shì)力很難加以干涉，大海在那時(shí)還是人們與外界交往的最大障礙，所以自身的改革極其必要。公元３世紀(jì)以后，日本本州地區(qū)出現(xiàn)了一個(gè)較大的政權(quán)——大和國(guó)家。大和國(guó)家原來(lái)局限于本州中部的大和地區(qū)。在不斷的擴(kuò)張中，大和國(guó)家逐漸占領(lǐng)鄰近地區(qū)，領(lǐng)土越來(lái)越大。

　　５世紀(jì)時(shí)，這個(gè)國(guó)家已經(jīng)統(tǒng)一了現(xiàn)在日本的大部分地區(qū)，今天的日本國(guó)就是在此基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。大和國(guó)家的最高統(tǒng)治者是天皇。大和國(guó)家在擴(kuò)張過(guò)程中，不斷占有周圍的土地和土地上的人民，并將其分配給皇室成員和大貴族。大和國(guó)家把土地分為屯倉(cāng)和田莊兩部分，前者屬于皇室，后者屬于貴族。同時(shí)勞動(dòng)人民也被分成兩部分，一小部分是奴隸，主要用于家內(nèi)勞動(dòng)，另一部分是部民，主要用于生產(chǎn)勞動(dòng)。部民是日本國(guó)家形成過(guò)程中的特殊現(xiàn)象。

　　在大和國(guó)家向外征服的過(guò)程中，一些歸順的部落和被征服的部落被集體安置下來(lái)，保留了原來(lái)的部落組織，在原有土地上繼續(xù)生活，有許多仍保留著原來(lái)的原始血緣關(guān)系；此外還有一些專門(mén)從事專業(yè)生產(chǎn)的部，其勞動(dòng)者也稱作部民。按照分類，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的稱作田部、米部，在手工業(yè)或其他行業(yè)從事生產(chǎn)的總稱作品部，在品部?jī)?nèi)又按照行業(yè)的不同分為衣縫部、鍛冶部等。在大貴族田莊從事特殊勞動(dòng)的部民是以其主人的氏命名的。部民有自己的家庭和生產(chǎn)工具，可以有少量的家庭財(cái)產(chǎn)。主人不得隨意殺害或買(mǎi)賣部民，但可以象對(duì)待奴隸一樣把他們作為禮物送給他人。所以部民和奴隸區(qū)別不大。在當(dāng)時(shí)，部民和奴隸大約占日本人口的一半以上。

　　在貴族和部民之間是大批平民，他們的地位由于財(cái)產(chǎn)的變化也在變化，時(shí)刻有淪為部民的危險(xiǎn)。大和國(guó)家在基本上統(tǒng)一了全國(guó)之后，失去了繼續(xù)向外擴(kuò)張的地理環(huán)境，內(nèi)部開(kāi)始了爭(zhēng)奪。一些較大的貴族極力想獨(dú)自控制中央政權(quán)，從中獲得更大的利益。６世紀(jì)之前，比較強(qiáng)大的物部氏控制朝政。后來(lái)新興的蘇我氏強(qiáng)大起來(lái)，打敗了物部氏，奪得了中央的控制權(quán)，扶植有利于自己的天皇。

　　蘇我氏家族不可一世，下面的中小貴族也在瘋狂地兼并土地，殘酷地剝削部民，許多平民的土地也被剝奪，土地和財(cái)富不斷集中，社會(huì)矛盾空前尖銳。在這種情況下，奴隸、部民和平民紛紛起來(lái)造反，抗稅逃亡。公元６世紀(jì)，整個(gè)社會(huì)已處于混亂狀態(tài)。統(tǒng)治階級(jí)不得不考慮如何找出更好的統(tǒng)治方法，以取代過(guò)時(shí)的部民制。于是在日本出現(xiàn)了向中國(guó)學(xué)習(xí)的改革。改革是從上層開(kāi)始的。蘇我稻目（？—５７０年）是改革的代表人物。他曾任兩朝天皇的大臣，在朝廷中掌管財(cái)政。他本人與中國(guó)的來(lái)日人員交往很多，與大陸的移民有著良好的關(guān)系。當(dāng)時(shí)，與日本一海之隔的中國(guó)社會(huì)發(fā)展程度較高，向中國(guó)學(xué)習(xí)是一些上層貴族青年的時(shí)尚。早在公元５世紀(jì)，日本就與中國(guó)南朝的劉宋和朝鮮的百濟(jì)交往密切，亞洲大陸上先進(jìn)的文化和科學(xué)技術(shù)不斷進(jìn)入日本。