源于《史記·西南夷列傳》。古時(shí)候貴州的北部有一個(gè)名叫桐梓的縣。它的東面二十里的地方，在漢朝時(shí)是夜郎國的國都所在地。國王姓竹，關(guān)于他的姓氏還有一段有趣的傳說。從前有一個(gè)女子在水邊洗衣服，忽然看見水上漂了一根三節(jié)長的大竹子，隱隱約約聽到竹子里面有小孩的哭聲，于是她趕緊把竹子撈起來剖開，里面果真有一個(gè)小孩子，她高興地把他抱回家去撫養(yǎng)。孩子長大以后，居然做了夜郎國的國王，因?yàn)樗�是從竹子里撿來的，所以就�?ldquo;竹”為姓。

　　夜郎在漢朝時(shí)是一個(gè)獨(dú)立的國家，但是它的國土非常小，僅有漢朝一個(gè)縣的地方那么大，這個(gè)國家物產(chǎn)非常少，牲畜也不多。可是夜郎國的國王卻非常驕傲，他認(rèn)為他統(tǒng)治的國家很大，很富饒，當(dāng)漢朝的使臣去訪問的時(shí)候，他竟不知天高地厚地問：“漢朝和夜郎國哪個(gè)大？”后來，人們把這個(gè)故事概括這“夜郎自大”，用來比喻目光短淺、見訓(xùn)貧乏而又自高自大。