戰(zhàn)國時代，齊國的國王齊莊公（名光），被相國崔杼（zhù）殺害了。

　　崔杼串通幾個人立齊莊公的兄弟為國君，自己獨攬大權。崔杼叫太史伯記錄這件事，說：“你要這樣寫：先君是害病死的。”太史伯聽了崔杼的話，嚴肅地說：“按照事實寫歷史，是太史的本分，哪能捏造事實，顛倒是非呢？”崔杼沒想到一個史官，無權無勢，只憑著一支筆，卻敢和自己作對，就生氣地問：“那你打算怎么寫呢？”太史伯說：“我寫給你看吧。”

　　崔杼等他寫好，拿過竹簡一看，上面寫著：“夏五月，崔杼謀殺國君光。”崔杼大怒，對太史伯說：“你長著幾個腦袋，敢這么寫？”太史伯說：“我只有一個腦袋，如果你叫我顛倒是非，我情愿不要這個腦袋。”崔杼一怒之下把太史伯殺了。

　　太史伯的弟弟仲接替了哥哥的職位，他把自己寫的竹簡呈給崔杼，“夏五月，崔杼謀殺國君光。”崔杼一看，氣得說不出話來，他想不到天下竟有這樣不怕死的人，氣哼哼的問：“你難道沒看見你哥哥的下場嗎？你不怕我把你也殺了嗎？”太史仲面不改色，冷笑著回答：“太史只怕不忠實，可不怕死。你就是把我也殺了，難道還能把所有的人都殺了嗎？”崔杼不再說話，吩咐手下把他也殺了。第三個太史叔還是不屈服，也被崔杼殺了。

　　崔杼一連殺了三位太史，雖然十分生氣，心里卻很恐慌。等到第四位太史季上任，崔杼把他寫的竹簡拿來一看，上面還是那句話。崔杼問：“你不愛惜性命嗎？”太史季說：“我當然愛惜性命。但要是貪生怕死，就失去了太史的本分，不如盡了本分，然后去死。但您也要明白，就是我不寫，天下還有寫的人。您只能不許我寫，卻不能改變事實。您越是殺害太史，越顯出您心虛。”崔杼只好作罷。

　　太史季拿著寫好的竹簡從崔杼那兒出來，路上碰見南史氏抱著竹簡和筆迎面走來。南史氏對太史季說：“聽說三位太史都被殺了，我怕你也保不住性命，是準備來接替你的。”太史季把寫好的竹簡給他看，南史氏才放下心，回去了。