美國國家宇航局下屬的噴氣推進實驗室宣布，由于“火星勘測軌道器(MRO)”出現(xiàn)“臨時故障”，阻礙了“鳳凰”號上機械臂的展開。

　　該實驗室發(fā)言人指出，由于計算機程序出現(xiàn)差錯，“火星勘測軌道器”突然關(guān)閉了裝備的高頻信號發(fā)射機，導(dǎo)致地面控制人員無法通過其向“鳳凰”號發(fā)射指令。不過，專家們同時強調(diào)，這并不是一個“無法克服的問題”。

　　噴氣推進實驗室“鳳凰”號計劃負責(zé)人�？�·李(音譯)認為，有可能是宇宙射線導(dǎo)致“火星勘測軌道器”意外切斷了地球與“鳳凰”號間的通訊聯(lián)系。目前，一支專家小組已開始著手解決這一問題。

　　按照原先的計劃，“火星勘測軌道器”會將接收自地球的指令轉(zhuǎn)發(fā)給“鳳凰”號，而后者獲取的數(shù)據(jù)將通過另外一顆火星人造衛(wèi)星--“奧德賽”軌道探測器--傳回地球。�？�·李指出，在必要的情況下，“奧德賽”將全面承擔起“鳳凰”號與地球控制中心之間的雙向聯(lián)系工作。

　　“鳳凰”號于5月26日成功降落在火星北極地區(qū)。與“勇氣”號和“機遇”號車不同的是，“鳳凰”號并不會四處移動，而是將停留在原地進行挖掘--其配備有一條長度為2.3米的機械臂，可在火星表面挖出一個深度為60厘米的取樣坑。

　　作為“鳳凰”號上主要探測設(shè)備的機械臂可通過一種鋤耕機動作，將松軟區(qū)域的表層清除干凈，讓冰層裸露在外。然后用鏟子前端的刀片切下一小片冰，不過真正挖掘冰樣本時鏟子后面需要有一個小鉆。這個彈簧加壓鉆利用彈簧的壓力，在地面上彈跳、旋轉(zhuǎn)、摩擦冰土層。腕關(guān)節(jié)運動促使松動的冰樣本進入小室，以進行分析實驗。機械臂底部還有平土鏟，它能將沒用的物質(zhì)清除掉，以便繼續(xù)切割冰層。

　　正是因為機械臂所發(fā)揮的關(guān)鍵性作用，一旦其無法順利打開，將會導(dǎo)致“鳳凰”號的探測活動以失敗告終。

　　“火星勘測軌道飛行器”于2005年8月12日發(fā)射升空，2006年3月10日順利進入環(huán)繞火星的軌道。其凈重為1031公斤，另外還攜帶1149公斤的燃料儲備。兩個面積分別為20平方米的太陽能電池板發(fā)電功率為2000瓦。一個直徑為3米的拋物線型電線來保障遠距離太空通信和向地面以每秒0.5至4兆的速度傳輸數(shù)據(jù)資料。“火星勘測軌道飛行器”探測項目總造價為7.2億美元，其中探測器的本身造價為4.5億美元。