四川豐都“鬼城”天子殿前左側(cè)，有一座鐘馗殿。殿中供奉的主神，是民間傳說中專門捉鬼、斬鬼、吃鬼的鬼王鐘馗。鐘馗的顯赫與唐明皇李隆基有很大關(guān)系。

　　據(jù)說，有一年唐明皇從驪山校場(chǎng)回宮，忽然得了重病，御醫(yī)們費(fèi)盡心思，忙活了一個(gè)多月也不見轉(zhuǎn)機(jī)。一天深夜，明皇夢(mèng)見一牛鼻子小鬼，身穿紅衣，一腳穿靴，一腳光著，靴子掛在腰間。這個(gè)小鬼偷偷盜走了楊貴妃的紫香囊和明皇的玉笛。李隆基見了大怒，大聲呵斥。這時(shí)突然出現(xiàn)一個(gè)大鬼，頭頂破帽，穿藍(lán)袍，束角帶，一下捉住小鬼，用手指剜出兩眼，然后把小鬼撕成兩半吃掉了。唐明皇忙問大鬼名諱，大鬼上前奏道：“臣是終南進(jìn)士鐘馗，因應(yīng)舉不捷，角殿階而亡，死后成為鬼王，誓除天下惡鬼妖孽。”

　　唐明皇大夢(mèng)醒來，霍然痊愈，于是召大畫家吳道子依夢(mèng)中所見，畫張“鐘馗捉鬼圖”。圖畫好后，李隆基瞪著眼睛著了半晌，說道：“莫不是先生跟我一塊做夢(mèng)來著？畫的怎么這樣象！”馬上重賞了吳道子，并將此畫懸于后宰門，用以鎮(zhèn)妖驅(qū)邪。由于唐明皇的大力宣揚(yáng)，鐘馗才得以確立了頭號(hào)打鬼門神的地位。

　　在清代小說《斬鬼傳》和《平鬼傳》里，鐘馗的來歷更加曲折。書中說他是陜西終南秀才，生得丑惡怕人，卻才華超群。一年進(jìn)京應(yīng)試，文不加點(diǎn)，一揮而就。主考官韓愈和陸贄閱后，不禁拍案叫絕，遂點(diǎn)為頭名狀元。不料唐德宗以貌取人，見了鐘馗十分不悅，遂聽信奸相盧杞讒言，要將鐘馗趕出龍廷。鐘馗氣得暴跳如雷，當(dāng)場(chǎng)自刎而亡。唐德宗十分悔恨，便將盧杞流放，并封鐘馗為“驅(qū)魔大神”，遍行天下，以斬妖邪。鐘馗翦除鬼魅，立下大功，被玉帝封為“驅(qū)魔帝君”。

　　民間還十分流行“鐘馗嫁妹”的傳說。鐘馗有個(gè)同鄉(xiāng)好友杜平，為人樂善好施，饋贈(zèng)銀兩助鐘馗赴試。鐘馗因面貌丑陋而被皇帝免去狀元，一怒之下，撞階而死。跟他一同應(yīng)試的杜平便將其隆重安葬。鐘馗做鬼王以后，為報(bào)答杜平生前的恩義，遂親率鬼卒于除夕時(shí)返家，將妹妹嫁給了杜平。這就是著名的“鐘馗嫁妹”。“鐘馗嫁妹”成為古代繪畫和戲劇的一個(gè)重要題材，受到人們的普遍歡迎。

　　其實(shí)，歷史上并無鐘馗其人，鐘馗源于古代一種用于驅(qū)鬼的棒槌（椎）——終葵。