岳飛背刺“盡忠報(bào)國(guó)”四字昭示愛(ài)國(guó)心跡，但四字何人所刺，民間傳聞?dòng)卸喾N版本。何人所為？清人錢(qián)汝雯《宋岳鄂王年譜》卷一上說(shuō)“母刺”，取材于《唐門(mén)岳氏宗譜》，此譜成書(shū)較晚，不足為憑。

　　《宋史·何鑄傳》審問(wèn)岳飛的史事，說(shuō)岳飛背上四字乃“舊刺”也。按此線索考查可知這“舊刺”實(shí)是“舊制”所致。這與宋代“刺字為兵”的制度有關(guān)。宋朝統(tǒng)治階級(jí)在招募兵勇時(shí)，兵勇臉部要被刺字，是為入籍標(biāo)志，亦防止兵丁開(kāi)小差逃跑。南宋人牛弁《曲洧舊聞》說(shuō)：“藝祖(即宋太祖)平定天下，悉招聚四方無(wú)賴不逞之人，刺字以為兵。”說(shuō)明宋代募兵制是要刺字為記的。也有不刺字于面的，如范仲淹任“環(huán)慶路拒西夏招討史”主陜邊務(wù)，所招募的兵勇只刺字于手背或手臂上。朝廷定死制度，邊關(guān)大吏靈活運(yùn)用，收到了較好的募兵效果。所刺文字最初是軍隊(duì)編號(hào)，如武德軍、陜軍等，稍后亦可刺吉語(yǔ)、警策語(yǔ)。

　　岳飛于宣和四年(1122年)19歲時(shí)于河北真定第一次應(yīng)募入伍，背部刺字大約是此時(shí)所致，因?yàn)楸彼文┠?ldquo;刺字為兵”的制度仍在貫徹執(zhí)行。“刺字于面”的士兵為當(dāng)時(shí)社會(huì)所歧視，是一種下賤的職業(yè)。在這種背景下，岳飛既要當(dāng)兵報(bào)效國(guó)家，又不能違反“刺字”入軍籍的制度。因此，他選擇“盡忠報(bào)國(guó)”四字刺于背部明志，是符合當(dāng)時(shí)募兵制度實(shí)際情形的。