據(jù)美國宇航局太空網(wǎng)報道，天文學(xué)家已經(jīng)利用夏威夷莫納克亞(Mauna Kea)山頂上的望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)星系相撞后留下的宇宙碎片。天文學(xué)家通過這些碎片區(qū)，可以追溯到這些相撞星系在合并前的運行路線，從而更好地了解宇宙形成之初星系形成和星爆活動的過程。

　　加州理工學(xué)院科研組成員尼克·斯庫維勒說：“這就相當(dāng)于在調(diào)查一場車禍過程中，最終在路面上找到剎車痕跡。”天文學(xué)家從這些碎片里發(fā)現(xiàn)遙遠(yuǎn)太空里相撞星系的特征，例如距離地球6500萬光年，位于烏鴉座里的觸角星系；距離地球2.5億光年，位于巨蛇座里的Arp 220星系；距離地球5.9億光年，位于北斗七星(Big dipper)里的Mrk 231和10個其他天體。

　　天文學(xué)家表示，這些碎片的延伸范圍比銀河長幾倍，但是在早期拍攝的這些相撞星系的圖片上并沒看到它們。天線狀物體的延伸范圍比我們以前認(rèn)為的長度長兩倍，而且天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)從Mrk 231延伸出一個新"潮汐尾"(tidal tail)。紐約州立大學(xué)石溪分校的科研人員吉姆·庫達(dá)說：“我們沒料到這些著名的天體周圍竟有這么多碎片。”天文學(xué)家于9日在第214屆美國天文學(xué)會會議上宣布了這項重大發(fā)現(xiàn)。

　　相撞在一起的星系最終合并在一起，形成一個單一星系。我們的銀河系注定將在未來50億年間與附近的仙女座星系相撞，最終合并在一起。星系彼此施加給對方的強(qiáng)大的拉力，會把每個星系拉扯成不同形狀。一個很好的實例就是"潮汐尾"，它預(yù)示著星系正在快速合并。星系快速相撞在一起時，會引起超亮紅外星系(ULIRGs)里發(fā)生星爆活動。

　　日本愛媛大學(xué)的科研組成員谷口浩一(Yoshiaki Taniguchi)說：“Arp 220是最有名的超亮紅外星系。超亮紅外星系跟早期宇宙里的恒星形成主要模式非常相似。Arp 220是了解超亮紅外星系里的星爆活動的主要天體。”