魏晉南北朝時期是西王母神話傳說演化的第二個階段。此時，人們把西王母神話傳說和周穆王西征、漢武帝西巡的歷史事實聯(lián)系起來，西王母形象人格化、神化傳說故事化，其中周穆王和西王母在瑤池相會的故事廣為流傳，影響很大。神話傳說的西王母形象是逐漸完善起來的，并且與歷史有著密不可分的關(guān)系。在《山海經(jīng)》中，她是一個穴居善嘯、似人非人、似獸非獸的天神。在《穆天子傳》中，變成了一個雍容平和、能唱歌謠、熟諳世情的婦女。在《漢武帝故事》中，又變成了一個年約三十、容貌絕世的女神。在后世的文學(xué)作品中，多有對西王母的描繪，稱她是“瑤池金母”，開種蟠桃，三千年一成熟，每逢蟠桃成熟，西王母大開壽宴，諸仙前來為她上壽，吳承恩筆下的《西游記》第五回就有十分精彩描寫。

　　王母住在瑤池，所以又叫瑤池娘娘。她在瑤池中開蟠桃盛會，宴請各路神仙，不料被齊天大圣孫悟空攪亂了蟠桃盛會。她種的蟠桃最為神奇，小桃樹三千年一熟，人吃了體健身輕，成仙得道；一般的桃樹六千年一熟，人吃了白日飛升，長生不老；最好的九千年一熟，人吃了與天地同壽，與日月同壽。她是天宮最受尊奉的女神仙，在天上掌管宴請各路神仙之職，在人間管婚姻和生兒育女之事。

　　明清以降，王母娘娘在民間善男信女中的地位非常之高，影響遍及整個中國。清朝北京竹枝詞《都門雜詠》中有一首《蟠桃宮》曰：“三月初三春正長，蟠桃宮里看燒香；沿河一帶風(fēng)微起，十丈紅塵匝地飏。”北京的蟠桃宮本叫太平宮，在東便門內(nèi)，宮內(nèi)主祀王母娘娘，每年農(nóng)歷三月初三有著名的蟠桃會，屆時百戲競演，熱鬧非凡。泰山王母池道觀也是如此，清道光二十四年，即公元1844年，由二百四十多名香客簽名刻勒的《合山會碑》記載：“泰邑城東石碑莊有祭泰山之會，由來已久，飲和食德，咸獲神庥，靡有缺遺矣。……會中人恐世遠年湮之后，善事或有不繼者，故于道光十五年掛匾王母之上，……今又立石以志，以永建此會云。”近年港臺同胞也不斷向泰山王母池捐款維修、粉飾金身或刻碑送匾。王母娘娘之所以如此受到民間的信仰崇拜，是因為她操有不死之藥，能使人長生不老。

　　王母娘娘能使人長生不死之說甚早，據(jù)《穆天子傳》記載，西王母曾為周天子謠曰“將子無死”；《淮南子》講：“羿請不死之藥于西王母”。漢晉時期成書的《漢武帝故事》和《漢武帝內(nèi)傳》中，明知這個不死之藥為“仙桃”（蟠桃）。此桃“大如鴨卵，形圓色青”，“桃味甘美，口有盈味”，“三千年一生實，中夏地薄，種之不生”。此仙桃因與西王母有關(guān)，故有稱之為“王母桃”者，如《洛陽伽藍記》卷一載：華林園中“有仙人桃，其色赤，表里照徹，得霜即熟。亦出昆侖山。一曰王母桃。”吃王母仙桃可長生不死，不僅影響帝王、民間，就是古代較為嚴肅的科學(xué)家也這樣認為，北魏賈思勰的《齊民要術(shù)》中也說：“仙玉桃，服之長生不死”。另外民間不僅認為王母娘娘握有不死之藥，而且還賜福、賜子、化險消災(zāi)。漢代焦延壽的《易林》還說：“稷為堯使，西見王母。拜請百福，賜我善子。引船牽頭，雖物無憂。王母善禱，禍不成災(zāi)。”

　　在正統(tǒng)道教神系中，玉皇大帝與王母娘娘并非夫妻關(guān)系，王母娘娘是先天陰氣凝聚而成，是所有女仙之首、掌管昆侖仙島。而所有男仙之首為先天陽氣凝聚而成的東王公，其掌管蓬萊仙島。而王母娘娘又稱西王母，看來，她與東王公才是一對夫妻。而玉皇大帝作為群仙之首，眾神之主，應(yīng)該是比西王母和東王公更高一級的神仙。王母娘娘與玉皇大帝成為夫妻，只有在中國民間的故事和傳奇小說中出現(xiàn)。比如吳承恩的《西游記》，比如《寶蓮燈》。歷史上影響最大的應(yīng)該民間傳說《天仙配》，玉皇大帝和王母娘娘不僅是一對合法夫妻，而且還生下了七個如花似玉的女兒。在禮法森嚴的天庭，玉皇大帝和王母娘娘如果不是夫妻，就會為天庭所不容的。天蓬元帥只因為對嫦娥有非分之想，便被趕下天界，變成了豬八戒。如果，玉皇大帝和王母娘娘如果沒有夫妻的合法外衣，又豈能坐穩(wěn)這天上人間第一寶座呢？