據(jù)美國宇航局太空網(wǎng)報道，美國宇航局在周二凌晨發(fā)射的“軌道碳觀測(OCO)”衛(wèi)星在升空后不久，用于保護衛(wèi)星的整流罩發(fā)生故障，導(dǎo)致衛(wèi)星墜入南極洲附近的海域。按計劃，這顆衛(wèi)星將執(zhí)行為期兩年的觀測任務(wù)，跟蹤全球二氧化碳排放量，但在發(fā)生技術(shù)問題后，這項觀測任務(wù)處于危險之中。

　　衛(wèi)星耗資2.88億美元

　　太平洋時間周二凌晨01點55分(北京時間周二下午17時55分)，“軌道碳觀測衛(wèi)星(Orbiting Carbon Observatory )”由Taurus火箭，從美國加州的范登堡空軍基地發(fā)射升空。然而在發(fā)射幾分鐘后，有效載荷整流罩沒有按計劃準(zhǔn)確地與衛(wèi)星分離。

　　這種火箭的生產(chǎn)單位“軌道科學(xué)”的Taurus火箭項目經(jīng)理約翰·布倫斯奇維勒在當(dāng)天午后舉行的新聞發(fā)布會上用低沉的聲音說：“我們整個團隊的每一個人對于今天早上發(fā)生的事都非常失望，難以接受。”

　　軌道碳觀測衛(wèi)星耗資2.88億美元，重972磅(441公斤)，是美國第一顆專門用于監(jiān)測全球二氧化碳情況的衛(wèi)星，主要用于觀測地球大氣的二氧化碳水平，進一步了解人類在溫室氣體排放、導(dǎo)致全球氣候變化方面所扮演的角色。該衛(wèi)星攜帶一個三通道分光計，可以進行精確地測量。按原計劃，衛(wèi)星將被發(fā)射到近極太陽同步軌道，在地球上方約438英里(705公里)的軌道運行。

　　衛(wèi)星升空3分鐘后出現(xiàn)故障跡象

　　布倫斯奇維勒介紹說，表明發(fā)射遇到麻煩的第一個跡象是在衛(wèi)星升空3分鐘后，火箭遙測顯示，沒有跡象表明它已拋開有效載荷整流罩。

　　整流罩安裝在火箭的最上方，在火箭飛出大氣層之前，用于保護里面的衛(wèi)星，直到助推火箭進入太空。一旦分離，發(fā)射控制人員就會看到衛(wèi)星及火箭上段的上升速度加快了，因為火箭丟掉了多余的重量�？墒牵�控制人員發(fā)現(xiàn)火箭上升的速度一直沒有發(fā)生變化。“火箭攜帶額外的重量，所以一個直接的結(jié)果是，我們不能采取其他措施使衛(wèi)星進入軌道。” 布倫斯奇維勒補充說，這一故障最終導(dǎo)致衛(wèi)星墜入南極附近的海域。“我們相當(dāng)肯定，它并沒有從土地上空飛過，最后是墜入南極洲附近的海洋里。”

　　美國宇航局正在成立事故調(diào)查委員會，調(diào)查這次發(fā)射失敗的具體原因，宇航局官員希望找出根源。這次調(diào)查對美國航天局的“光榮”衛(wèi)星來說意義重大，這是一顆環(huán)境監(jiān)測衛(wèi)星，是為幫助氣候變化研究和預(yù)定今年10月發(fā)射的Taurus火箭而設(shè)計的。“我們的目標(biāo)是找出故障的根源。”美國宇航局發(fā)射主任楚克·多瓦爾表示，“在查清發(fā)射失敗的原因之前，我們不會再發(fā)射‘光榮’。”

　　所用火箭曾出現(xiàn)過故障

　　美國航天局的這顆衛(wèi)星及火箭由“軌道科學(xué)”研制。這枚四級固體燃料火箭高約93英尺(27米)，有能力發(fā)射重達3500英磅(1590千克)的衛(wèi)星到低地球軌道。這種火箭是“軌道科學(xué)”“飛馬”助推器的陸基版。

　　自1994年首次亮相以來，“Taurus XL”火箭進行了8次發(fā)射，6次任務(wù)成功。最近一次成功發(fā)射是2004年。在此之前的另一次失敗發(fā)生在2001年9月。

　　沉重打擊全球氣候研究

　　經(jīng)過八年研制，這顆衛(wèi)星才有了周二的發(fā)射，所以發(fā)射失敗對美國宇航局進行的全球氣候研究來說是個沉重打擊。研究人員原本希望這顆衛(wèi)星能夠收集到環(huán)繞地球的天然二氧化碳的循環(huán)情況，以及地球如何處理人類每年因使用化石燃料和其他活動所產(chǎn)生的8億噸溫室氣體。

　　氣候科學(xué)家原本預(yù)計這顆衛(wèi)星將有利于促進氣象監(jiān)測衛(wèi)星的國際合作，建立一個地球天氣和氣候變化的立體圖，更好地理解人類在溫室效應(yīng)和全球變暖方面所扮演的角色。日本最近發(fā)射的氣候變化研究衛(wèi)星以及其它已經(jīng)在軌道上的衛(wèi)星可以被用來彌補這顆衛(wèi)星所留下的缺口。