據(jù)國外媒體報(bào)道，從科學(xué)家第一次提出尋找外星人的無線電信號開始到現(xiàn)在，已經(jīng)近50年了，雖然時不時會出現(xiàn)幾個奇怪的信號，但我們至今還沒有明確聽到外星人的宇宙呼叫�，F(xiàn)在搜尋地外文明計(jì)劃(SETI)的專家開始懷疑，難道我們一直在錯誤的地方尋找錯誤信號？

　　或許可能是我們的搜尋還不夠遠(yuǎn)？

　　搜尋地外文明學(xué)會的資深天文學(xué)家賽思·索斯塔克在新書《外星人搜索者的自白》中對所有這些可能性進(jìn)行了研究。索斯塔克的“自白”實(shí)際上是他對搜尋地外文明有意義的理由的爭辯。尋找外星人是否有必要一直是人們的爭議話題，期間還出現(xiàn)了一些戲劇性事件，如外星人搜索者最著名的造假(包括索斯塔克10年前為msnbc.com撰寫的文章)和讓可能丹·拉瑟爾慚愧的一些比喻(包括《生命和圣誕糕餅一樣耐久》)的價值。

　　索斯塔克工作的搜尋地外文明學(xué)會是搜尋外星人信號的重要旗手。尋找外星人可追溯到1960年，當(dāng)時，天文學(xué)家弗蘭克·德雷克(現(xiàn)在搜尋地外文明學(xué)會的主席)在西維吉尼亞把一個直徑85英尺的無限望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)天空，希望與外星人取得聯(lián)系。之后，德雷克和他的同伴們繼續(xù)使用更大性能更好的望遠(yuǎn)鏡，包括直徑400英尺的綠岸射電望遠(yuǎn)鏡和直徑1000英尺的阿雷西博天文臺。但是策略基本相同：檢查一顆恒星非自然穩(wěn)定的無線電信號，然后轉(zhuǎn)向另一顆恒星。

　　現(xiàn)在，這一切改變了。搜尋地外文明學(xué)會和伯克利加州大學(xué)聯(lián)合成立的“艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列”可同時研究多顆恒星。和微芯片一樣，搜尋地外文明的效率正遵循摩爾法則以幾何速度得以改進(jìn)。索斯塔克指出，按照這種速度，24年后就可以檢查100多萬顆恒星發(fā)出的信號。

　　艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列

　　能否取得最后聯(lián)系？

　　索斯塔克和德雷克稱，取樣對最后取得聯(lián)系應(yīng)該很重要，首先假設(shè)外星人存在，那么他們定會和我們一樣考慮問題。第一個假設(shè)很重要，但第二假設(shè)甚至更重要。如果說尋找火星和更遠(yuǎn)星球上的微生物生命的痕跡需要我們準(zhǔn)確理解天體生物學(xué)，那么尋找我們太陽系外的生命則需要理解更多，或許需要我們懂得天體心理學(xué)？ 

　　幾十年來，搜尋地外文明的策略一直受“宇宙金箴”——我們以自己使用的溝通渠道來尋求和外星人的交流的支配。一代人以前，它可能是模擬電視信號，把“我愛露西”發(fā)送到宇宙。今天，德雷克估計(jì)，外星人可能是數(shù)字傳送，使用激光而不是無線電天線。在西雅圖的一個周末談到這件事，德雷克指出，剛建成的美國國家點(diǎn)燃實(shí)驗(yàn)設(shè)施能聚焦192束激光合成一個持續(xù)十億分之幾秒但比太陽更亮的脈沖。他說：“這些激光能制成銀河系上所有微型望遠(yuǎn)鏡都能看得到的光脈沖。”

　　索斯塔克的理論是外星人可能有兩種信號發(fā)射裝置：一種是閃光的，如對一系列可能棲息生命的目標(biāo)行星(包括地球)的光脈沖，另一種是低能全方向的無線電傳播，告訴你如何加入他們的圖書俱樂部，或者別的什么。鑒于這一原因，外星人的搜尋者們開始進(jìn)行勘測尋找這些微光和持續(xù)的無線電通信。