星星黯然無光、燃燒殆盡;一切生命如花枯萎、如灰湮滅; 浩瀚宇宙一片黑暗，僅存一些基本粒子構(gòu)成的薄云…這不是宗教預言家描繪的“世界末日”的圖景，而是科學家的預測。著名的天文學家、美國密歇根大學的弗萊德·亞當斯與克萊格 ·勞林通過電子計算機的復雜運算，對宇宙壽命進行測定他們計算出宇宙壽命為10200年，“壽終正寢”時的景象便是開頭所描述的

　　宇宙間的萬物生生死死、變化無窮。但宇宙永恒、無始無終。這為信奉科學的人們所共識。“大爆炸宇宙學”的提出與所產(chǎn)生的廣泛影響，使20世紀的人們開始思考宇宙的來龍去脈、“生死問題”。然而，宇宙壽命究竟是多少歲?要回答這個 宇宙間最大的謎,20世紀的人恐怕智慧不夠。但在將邁人21 世紀之際，亞當斯與勞林企圖破解此謎。

　　按照亞當斯與勞林的研究，宇宙從誕生到毀滅經(jīng)歷了四個階段，他們稱其為繁星期、衰落期、黑洞期、黑暗期。

　　為了便于計算和建立數(shù)學模型，他們創(chuàng)造了新的時間計算方法，稱為‘.宇宙年代”。N個“宇宙年代”也就是10的N 次方年。

　　人類當今所處的宇宙環(huán)境，是宇宙紀年為10個宇宙年代，屬于繁星期中期，年齡為1020即100億年。繁星期中期是宇宙最美麗的時期。由于恒星與星系保持較高的能量，地球上的人類看到夜空中繁星閃爍作為太陽系邊緣的一顆小行星，人類在地球上創(chuàng)造出燦爛的文明。地球文明還有數(shù)卜億年的黃金時期。因為，太陽的年齡已有朽億歲，再過數(shù)十億年，當它的能量燃燒完，它將衰變?yōu)榧t巨星，并進一步衰變?yōu)榘装�星，這時，太陽只有地球般大小，由于衰變過程散發(fā)的巨大能量，地球上一切生命將無法生存，人類不得不在宇宙中另找棲居之地。地球文明無可挽救地消亡了。宇宙中的紅矮星不會衰變成紅巨星，等紅矮星的燃料燒盡，也黯淡下去的時候，宇宙就進人了衰落期

　　衰落期于距今1000萬億年后開始。那時，宇宙一片凄涼:到處是失去燃料的星體殘骸，原先光燦、巨大的恒星只剩下核心部分。衰變的星體互相碰撞，有的一去不返，消逝于浩瀚的星際空間，有的滑向星系的中心部分，為“黑洞.，吞噬。宇宙中的文明，包括太陽系中的地球文明可能找到的新的棲居地的文明，要么適應衰落期的極其艱難的現(xiàn)實，要么歸于消亡。

　　到38個宇宙年代，即距今1038年以后，宇宙演變?yōu)?ldquo;黑洞期”。由于“黑洞”具有巨大的吸引力，它把一切靠近它的物質(zhì)吸引到其中成為它的一部分。在“黑洞期”，一切以碳為基礎(chǔ)的生命無法在宇宙中繼續(xù)生存，除非生命形式也從物質(zhì)形式變成能量形式。

　　在大約100個宇宙年代，即距今10100年之后，“黑洞”也解體了，光的波長變得相當長，亮度也變得相當暗，宇宙只是一片正電子、負電子、光子與中微子組成的云霧，也就是本文開頭所描繪的景象。

　　盡管關(guān)于宇宙壽命的測算運用的是電子計算機等當代最先進的科學手段，但亞當斯與勞林依據(jù)的仍是作為公理的物理法則、定律。隨著宇宙學研究的深人，不少物理法則、定律受到挑戰(zhàn)。對宇宙壽命為10200年的理論，不少科學家持異議。英國著名物理學家斯蒂芬·霍金最近提出的宇宙起源與歸宿新理論認為，宇宙將無限膨脹下去，而不像一些天文學家所認為的，膨脹到一定程度后會在引力作用下收縮。按霍金的說法，宇宙始于懸浮在一片沒有時間的真空的豌豆大小的極密物體。簡而言之，宇宙有始無終。俄羅斯物理學家林德針對上述學說，指出:宇宙自始至終始終存在，試圖發(fā)現(xiàn)一個起點或一個終點都是無意義的，這些學說的檢驗，如付予時間，則將推到幾乎是無窮遠。好在美國將在2000年發(fā)射一顆測量宇宙大爆炸遺留的微波輻射，也許能對這一最大的科學懸案的破解提供一絲希望。