事實上，非洲是一塊擁有比之同時代歐亞民族毫不遜色的文明的古老大陸，是人類最早的發(fā)祥地之一。至今為止，人類最早的一塊骨頭化石就是在非洲東部肯尼亞奧都威峽谷中發(fā)現(xiàn)的。遠(yuǎn)在歐洲的撒克遜人、諾曼人、高盧人的祖先還躲在山洞里以樹皮遮體御寒的時候，古代埃及人已在寬闊的尼羅河畔安頓下來，聚族而居，掌握了有關(guān)農(nóng)耕、水利、冶金、天文等方面的知識。并且早在公元前5000 年左右的古埃及人，就派出過龐大的船隊，上面滿載黃金、食品以及士兵，前往遙遠(yuǎn)的不列顛海岸探險考察。

　　沿著著名的古老河流尼羅河上溯，自古以來就重重疊疊地覆蓋著古埃及人探險非洲內(nèi)陸的腳印。

　　公元前2560 年，埃及第五王朝的創(chuàng)建者烏謝卡夫，把自己作為征服者的名字刻在了尼羅河第一瀑布旁邊的巖石上。

　　烏謝卡夫的繼任者薩胡拉的探險步履則更進了一步，他向東非印度洋沿岸派出了一支遠(yuǎn)征艦隊，結(jié)果，帶回了大量黑檀木和一種據(jù)專家們研究可能是鉑的金屬，這種金屬是由金和銀自然化合而成的。另外，由法老的“財政大臣”伯迪德指揮的對東非的另一次遠(yuǎn)征，俘獲物中還有一個“侏儒”。這極有可能是現(xiàn)在住在中非叢林中的矮人族卑格邁人的一個遠(yuǎn)祖。

　　到了古埃及的第六王朝，探險已經(jīng)更為深入。法老梅倫拉甚至親自前往尼羅河的第一瀑布巡視。在那兒，神態(tài)威嚴(yán)的梅倫拉倚杖而立，接受那些黑皮膚的努比亞酋長們對他的俯首致敬。

　　這一時期最有名的熱帶非洲探險家是哈胡夫，他是梅倫拉法老手下的南方總督。哈胡夫從小喜歡冒險，曾經(jīng)四次“下巡”到遙遠(yuǎn)的亞姆一帶，每次來回都要花費七八個月的時間。他率領(lǐng)的商隊規(guī)模非常龐大，僅用來馱載食物和戰(zhàn)利品的驢子就有300 頭之多，此外，還有保護這支商隊的軍隊。緊接著埃及人來到瀕臨印度洋的東非海岸探險的是古希臘人。大約在公元前430 年，有一個叫希羅多德的希臘歷史學(xué)家跟隨著向東進軍去征服埃及的亞述人來到尼羅河口，又從尼羅河下游溯行了約1600 公里，來到了庫施王國的邊境。

　　又過了大約400 年，另一位希臘探險家游歷了紅海沿岸的各港口。有一次，經(jīng)過了兩天的航程，他來到了大陸最后一個貿(mào)易城市，它叫拉普塔。這個地方在后來被阿拉伯人稱為“基爾瓦”，就在如今的坦桑尼亞境內(nèi)的馬坦杜河口附近。這里是古埃及人未曾涉足過的地方。

　　這個阿拉伯人名叫馬斯烏迪，被人稱作“阿拉伯的希羅多德”。他出生在巴格達一個教師家庭，像所有的穆斯林一樣，他也有一個很長的名字，叫阿爾布杜爾·哈桑·伊本·侯賽因·伊本·阿里·埃爾·馬斯烏迪。

　　他和來自阿曼的水手們一起在東非沿海地帶逗留了差不多有4 年時間。當(dāng)時，東非沿海已有了大量的阿拉伯人，他們是因躲避自己國家的戰(zhàn)亂而遷徙到這里的。那時候，東非海岸被稱作“僧祗”。這個詞源于波斯，意思是 “黑”。當(dāng)?shù)鼐用穹殖稍S多部落，居住在一個700“帕臘散”（古波斯長度）長的地帶，幾乎都是黑人。

　　馬斯烏迪記述過這樣一個國家，這個國家的人是在他們的敵人壓迫威脅下，越過厄羅河的上游，向遙遠(yuǎn)的南方遷移過去的。他們在距離贊比西河口 100 多公里處的西納建立了新的國家，在選定首都之后，便又選出一位國王，取名瓦克利米，即大神之子的意思。國內(nèi)河谷、山脈、沙漠縱橫交錯，野象成群，盛產(chǎn)黃金以及其他奇珍異寶。在當(dāng)時當(dāng)?shù)�，瓦克利米還算是相當(dāng)強大的，控制著僧祗的其他國王，并且有30 萬名士兵的龐大軍隊。他們既是金屬冶煉的能手，同時又是精力充沛的商人。他們長得漆黑，嘴唇是耷拉著的。他們吃香蕉，也吃蜂蜜和肉，不過主食卻是高粱和一種叫做“卡拉里”的從地下挖出來的植物。