事實(shí)上，非洲是一塊擁有比之同時(shí)代歐亞民族毫不遜色的文明的古老大陸，是人類(lèi)最早的發(fā)祥地之一。至今為止，人類(lèi)最早的一塊骨頭化石就是在非洲東部肯尼亞奧都威峽谷中發(fā)現(xiàn)的。遠(yuǎn)在歐洲的撒克遜人、諾曼人、高盧人的祖先還躲在山洞里以樹(shù)皮遮體御寒的時(shí)候，古代埃及人已在寬闊的尼羅河畔安頓下來(lái)，聚族而居，掌握了有關(guān)農(nóng)耕、水利、冶金、天文等方面的知識(shí)。并且早在公元前5000 年左右的古埃及人，就派出過(guò)龐大的船隊(duì)，上面滿(mǎn)載黃金、食品以及士兵，前往遙遠(yuǎn)的不列顛海岸探險(xiǎn)考察。

　　沿著著名的古老河流尼羅河上溯，自古以來(lái)就重重疊疊地覆蓋著古埃及人探險(xiǎn)非洲內(nèi)陸的腳印。

　　公元前2560 年，埃及第五王朝的創(chuàng)建者烏謝卡夫，把自己作為征服者的名字刻在了尼羅河第一瀑布旁邊的巖石上。

　　烏謝卡夫的繼任者薩胡拉的探險(xiǎn)步履則更進(jìn)了一步，他向東非印度洋沿岸派出了一支遠(yuǎn)征艦隊(duì)，結(jié)果，帶回了大量黑檀木和一種據(jù)專(zhuān)家們研究可能是鉑的金屬，這種金屬是由金和銀自然化合而成的。另外，由法老的“財(cái)政大臣”伯迪德指揮的對(duì)東非的另一次遠(yuǎn)征，俘獲物中還有一個(gè)“侏儒”。這極有可能是現(xiàn)在住在中非叢林中的矮人族卑格邁人的一個(gè)遠(yuǎn)祖。

　　到了古埃及的第六王朝，探險(xiǎn)已經(jīng)更為深入。法老梅倫拉甚至親自前往尼羅河的第一瀑布巡視。在那兒，神態(tài)威嚴(yán)的梅倫拉倚杖而立，接受那些黑皮膚的努比亞酋長(zhǎng)們對(duì)他的俯首致敬。

　　這一時(shí)期最有名的熱帶非洲探險(xiǎn)家是哈胡夫，他是梅倫拉法老手下的南方總督。哈胡夫從小喜歡冒險(xiǎn)，曾經(jīng)四次“下巡”到遙遠(yuǎn)的亞姆一帶，每次來(lái)回都要花費(fèi)七八個(gè)月的時(shí)間。他率領(lǐng)的商隊(duì)規(guī)模非常龐大，僅用來(lái)馱載食物和戰(zhàn)利品的驢子就有300 頭之多，此外，還有保護(hù)這支商隊(duì)的軍隊(duì)。緊接著埃及人來(lái)到瀕臨印度洋的東非海岸探險(xiǎn)的是古希臘人。大約在公元前430 年，有一個(gè)叫希羅多德的希臘歷史學(xué)家跟隨著向東進(jìn)軍去征服埃及的亞述人來(lái)到尼羅河口，又從尼羅河下游溯行了約1600 公里，來(lái)到了庫(kù)施王國(guó)的邊境。

　　又過(guò)了大約400 年，另一位希臘探險(xiǎn)家游歷了紅海沿岸的各港口。有一次，經(jīng)過(guò)了兩天的航程，他來(lái)到了大陸最后一個(gè)貿(mào)易城市，它叫拉普塔。這個(gè)地方在后來(lái)被阿拉伯人稱(chēng)為“基爾瓦”，就在如今的坦桑尼亞境內(nèi)的馬坦杜河口附近。這里是古埃及人未曾涉足過(guò)的地方。

　　這個(gè)阿拉伯人名叫馬斯烏迪，被人稱(chēng)作“阿拉伯的希羅多德”。他出生在巴格達(dá)一個(gè)教師家庭，像所有的穆斯林一樣，他也有一個(gè)很長(zhǎng)的名字，叫阿爾布杜爾·哈桑·伊本·侯賽因·伊本·阿里·埃爾·馬斯烏迪。

　　他和來(lái)自阿曼的水手們一起在東非沿海地帶逗留了差不多有4 年時(shí)間。當(dāng)時(shí)，東非沿海已有了大量的阿拉伯人，他們是因躲避自己國(guó)家的戰(zhàn)亂而遷徙到這里的。那時(shí)候，東非海岸被稱(chēng)作“僧祗”。這個(gè)詞源于波斯，意思是 “黑”。當(dāng)?shù)鼐用穹殖稍S多部落，居住在一個(gè)700“帕臘散”（古波斯長(zhǎng)度）長(zhǎng)的地帶，幾乎都是黑人。

　　馬斯烏迪記述過(guò)這樣一個(gè)國(guó)家，這個(gè)國(guó)家的人是在他們的敵人壓迫威脅下，越過(guò)厄羅河的上游，向遙遠(yuǎn)的南方遷移過(guò)去的。他們?cè)诰嚯x贊比西河口 100 多公里處的西納建立了新的國(guó)家，在選定首都之后，便又選出一位國(guó)王，取名瓦克利米，即大神之子的意思。國(guó)內(nèi)河谷、山脈、沙漠縱橫交錯(cuò)，野象成群，盛產(chǎn)黃金以及其他奇珍異寶。在當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)兀�瓦克利米還算是相當(dāng)強(qiáng)大的，控制著僧祗的其他國(guó)王，并且有30 萬(wàn)名士兵的龐大軍隊(duì)。他們既是金屬冶煉的能手，同時(shí)又是精力充沛的商人。他們長(zhǎng)得漆黑，嘴唇是耷拉著的。他們吃香蕉，也吃蜂蜜和肉，不過(guò)主食卻是高粱和一種叫做“卡拉里”的從地下挖出來(lái)的植物。