其實，很多無脊椎動物的出現(xiàn)要比我們的想象早得多。在距離現(xiàn)在大約5～6億年時間內，地球上出現(xiàn)過一次生命大爆發(fā)。在這次大爆發(fā)中出現(xiàn)的生命是大量的無脊椎動物。目前存在的無脊椎動物種類中的絕大部分出現(xiàn)于那個時候。由于這次生命爆發(fā)的時間是被地球學家叫做寒武紀的時代，所以人們又稱之為“寒武紀生命大爆發(fā)”。古生物學家先是發(fā)現(xiàn)了大量寒武紀初的小殼化石，這令他們開始驚訝于小型帶殼動物成批量地出現(xiàn)之早；接著是對大型帶殼動物化石的發(fā)現(xiàn)，研究后他們才弄清楚這些動物的最早出現(xiàn)不過是在寒武紀中的幾百萬年時間之內。究竟在那個時代為什么會出現(xiàn)這樣大量的生命爆發(fā)，不同學科的學者都陷入了這個謎題之中，試圖掙扎出來。

　　古生物學家不甘心被這個難題所征服，他們在有關的科學研究上作出了諸多的嘗試和努力，得出了一些推測的結論。他們估計生命爆發(fā)可能和當時的大氣狀況有關，也許那個時候的天氣里正好積攢了足夠的有利于生命呼吸作用的氧；這樣，全球的環(huán)境開始轉變，漸漸有利于后生動物的生存。而在那時候，海洋化學物質的逐漸變化也使之積累了很多的磷酸鹽，這種物質的產(chǎn)生有利于軟體動物演化出保護性的骨骼，例如它們所帶的殼。后來他們又從生態(tài)學理論及其相互捕食的關系的理論上對此作出了解釋。只是這些推論都有待更確切的材料證實。