尼安德特人是人類進(jìn)化史上一個(gè)極其重要的階段，他們已經(jīng)極為接近現(xiàn)代人，廣泛分布在歐亞的大部分地區(qū)。然而最終卻未能進(jìn)化成現(xiàn)代人，而是突然消失，成為人類學(xué)的一個(gè)重大謎團(tuán)。

　　在離德國詩人海涅家鄉(xiāng)杜塞爾多夫城不遠(yuǎn)的地方，有個(gè)叫尼安德特的峽谷。1856年8月，采石工人在一個(gè)峽谷的山洞里發(fā)掘了一副人骨架。1864年，愛爾蘭一位解剖學(xué)家對這些化石研究后認(rèn)為，化石代表著一個(gè)新的人種，他定名為尼安德特人，簡稱尼人。

　　尼人是人類歷史上的一個(gè)重要階段。一二十萬年前，尼人生活在歐洲、亞洲的廣大地區(qū)，據(jù)說法國的峽谷、羅馬的山洞、中國的谷地，都留下了尼人的蹤跡。

　　尼人比直立猿人要進(jìn)步得多，他們有發(fā)達(dá)的大腦，腦量達(dá) 1300毫升；尼人能制造比較精致的工具，學(xué)會了人工取火；尼人還學(xué)會了埋葬同伴，他們把死去的同伴與石器一起小心地安葬，這說明尼人開始思考人死后往何處去的問題。 但是，大約在7萬年前，尼人從世界舞臺上突然消失了，新興的智人走上了人類歷史舞臺，尼人失蹤構(gòu)成了人類學(xué)上的一個(gè)大謎。

　　尼人是怎么消失的呢?美國布朗大學(xué)的語言學(xué)家菲利普 ·利伯曼和耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的解剖學(xué)家埃德蒙·克里林認(rèn)為，尼人低級的語言能力是滅絕的原因。他們根據(jù)尼人建立了聲道模型，然后用計(jì)算機(jī)測定其發(fā)音能力。研究結(jié)果表明，尼人聲道像猩猩和嬰兒一樣，是單道共鳴系統(tǒng)，只能通過改變口腔的形狀來改變聲音，發(fā)音能力十分有限。語言的落后影響了思想的交流和社會的發(fā)展，因而漸趨滅絕。

　　尼安德特人真的滅絕了嗎?現(xiàn)在的一些偏遠(yuǎn)山區(qū)，可不可能還有他們的后裔孤絕地散居?這種可能性與荒誕的喜馬拉雅山雪人和北美洲巨足人傳說，似乎風(fēng)馬牛不相及。因?yàn)槟岚驳绿厝巳杂墟葸z分子的看法，大都以前蘇聯(lián)及蒙古學(xué)者的研究為根據(jù)。20世紀(jì)70年代。前蘇聯(lián)教授波里斯·樸契涅夫發(fā)表了一些探討這個(gè)問題的論文，重新引起了人們對亞洲地區(qū)存在野人的連篇累牘報(bào)導(dǎo)，爭論不休。

　　前蘇聯(lián)科學(xué)院曾在20世紀(jì)50年代報(bào)導(dǎo)在西伯利亞東部寒冷偏僻的地區(qū)，發(fā)現(xiàn)一群稱為“丘丘拉”(被遺棄者或流浪者)的野人。據(jù)說這些人說話音域非常狹窄。這可能是遺傳突變的結(jié)果，也可能是顯示他們乃尼安德特人后裔的跡象。 然而大多發(fā)現(xiàn)野人的地點(diǎn)是在高加索山脈到戈壁沙漠的中亞地帶。從15世紀(jì)起當(dāng)?shù)氐牟柯涿褡搴吞诫U(xiǎn)家，僦不斷有發(fā)現(xiàn)這些神秘的難以親近的生物的報(bào)導(dǎo)。20世紀(jì)初，一名在俄國革命期間駐防帕米爾山脈的紅軍軍官據(jù)實(shí)宣稱他的士兵追到一個(gè)這樣的生物并將之射殺。他在描述那個(gè)生物時(shí)，往往使用這些相同的字句：“前額傾斜……眉毛非常粗濃……鼻子極為扁平……下頜闊大凸出……中等高度。”這些特征與我們知道的尼安德特人極為吻合。因此，那些士兵很可能是殺死了一個(gè)世界上最后遺留下來的尼安德特人。

　　在人類漫長的進(jìn)化過程中，直立猿人可能出現(xiàn)在大約 150萬年以前，智人大約在50萬年前由直立猿人演變而成。大多數(shù)人類學(xué)家都把尼安德特人列為智人的一個(gè)亞種，并稱之為“尼安德特智人”，約10至3萬年前，他們就有群體存在。 1856年在德國萊茵省杜賽道夫市郊尼安德特山谷考古地發(fā)現(xiàn)的那個(gè)顱骨的一部分和其他骨骼。接著在歐洲、北美和中東等地，也相繼發(fā)掘出了許多尼安德特人的骸骨。

　　根據(jù)出土的顱骨來看，尼安德特人看起來有些像猿，但腦容量跟現(xiàn)代人不相上下。甚至有的還要大些。他們的體型和身高與現(xiàn)代的愛斯基摩人差不多，長得粗壯結(jié)實(shí)。尼安德特人有的住在洞穴，有的扎營而居，大多居住在靠近動物遷徙的路線附近，以保證充足的肉食供應(yīng)。此外他們還捕鳥、捕魚。他們已懂得如何取火、制作獸衣，而且他們已有了審美觀。他們知道照顧病人和弱者，知道埋葬死人。因此，他們可能有某種形式的宗教信仰。

　　據(jù)2008 年8月《海外文摘》提供的資料顯示，由法國和美國科學(xué)家組成的一個(gè)研究小組研究后發(fā)現(xiàn)，在lO萬年前的西歐地區(qū)，生活著尼安德特人(又譯稱尼安德克)。這個(gè)小組對法國東南部羅納河畔挖掘到的遠(yuǎn)古人類遺骨化石化驗(yàn)分析后，作出了這一結(jié)論。按照所挖掘出的化石來看，尼安德特人矮小粗壯、眉骨高聳。

　　法國和美國科學(xué)家說，他們發(fā)現(xiàn)，獵術(shù)高超的尼安德特人，常常采用屠宰獵獲動物的方式屠宰同族人。在洞中掘出的人骨和獸骨化石留下的痕跡清楚顯示，尼安德特人至少有規(guī)律地屠宰了6個(gè)人，被屠宰的有成年人，也有青少年和兒童，其中一個(gè)人的舌頭被割下，另一名成年人的腿骨則被砸碎以取出骨髓。

　　法國考古學(xué)家德克勒爾說．觀察研究洞中掘出的人骨和獸骨化石．可清楚地看到人骨骨肉相連的關(guān)節(jié)部位被砍，與獸骨被砍位置相同。

　　美國密歇根大學(xué)人類學(xué)家史密斯教授則認(rèn)為，尼安德特人的吃人動機(jī)有待考!正，初步推想是：史前人可能把人肉當(dāng)成獸肉一樣的食品，或者人肉被當(dāng)成祭祀祖先的供品。

　　事實(shí)證明，尼安德特人確曾有了自己的信仰——譬如祭祀祖先等等。然而盡管尼安德特人具備了各種技能和社會組織．但是他們還是滅絕了。他們是否不能適應(yīng)約4萬年前冰：期最后階段所造成的環(huán)境變化?或是被技能更先進(jìn)的種族取代?或是與較近代人種雜交，在持續(xù)的進(jìn)化過程中受到同化? 有的專家認(rèn)為，尼安德特人的頭蓋骨越來越大，嬰兒出生越來越困難。也許是上述種種原因，造成了尼安德特人的滅絕。

　　我國人類學(xué)工作者李炳文、胡波在《人類的繼往開來》一書中認(rèn)為，尼人滅絕是由于嚴(yán)格的近親婚配造成的。他們指出，近親婚配使尼人人種退化，人口減少。尼人眉脊突起．額骨收縮，直立姿勢反不如猿人，走起路來踉踉蹌蹌，這正是近親婚配的結(jié)果。尼人行動緩慢，直立姿勢的退化使他們在覓食、御敵中處于劣勢地位，終于日趨滅絕，成為人類發(fā)展道路上的旁支。

　　西方有些學(xué)者認(rèn)為，尼人是被智人消滅或同化的。他們認(rèn)為。尼人發(fā)展的后期，體質(zhì)形態(tài)和智慧更高級的智人必起了，智人在與尼人的斗爭中消滅了尼人，剩下的少部分的尼人也與智人通婚，被智人同化。尼人化石上往往有受傷的痕跡，可能就是被智人打傷后留下的。但是人類學(xué)界大都不同意這種看法，認(rèn)為尼人在廣闊的土地上生活，數(shù)量一定很可觀，智入不可能將其滅絕。也不可能將其同化。

　　在西方，尼人在考古學(xué)界一直是人類起源的研究熱點(diǎn)之一。他們除了在面部特征上已經(jīng)相當(dāng)接近現(xiàn)代人之外，更為撲朔迷離的是，他們好像突然從地球上消失了一樣。在歐美考古學(xué)界，有人說。他們在漫長的歲月問．已經(jīng)逐步演變成了生活于舊石器時(shí)代的克羅馬尼翁人，即克人；又有人說他們就是阿爾瑪斯——蒙古野人，還有人說他們已經(jīng)與現(xiàn)代人雜合、混血……科學(xué)家則更多地傾向于：尼人已經(jīng)在千萬年前突然消失了。真相到底如何呢?先看看科學(xué)界對尼人的研究過程吧。

　　巴黎自然博物館的馬塞蘭。布爾博士得出以下結(jié)論：“腦容量與現(xiàn)代人相似，但智力上屬于幼稚型，且外形粗野，不能直立行走，只能像類人猿那樣曲膝前進(jìn)。”但1957年，美國的兩位生理解剖學(xué)教授通過對這個(gè)尼人化石的研究，認(rèn)為這套尼人遺骸屬于一個(gè)老年尼人，大腦已有一點(diǎn)輕度萎縮，并息有嚴(yán)重的關(guān)節(jié)炎。至于說他智力上幼稚和像類人猿一樣走路是沒有根據(jù)的——尼人在形態(tài)上已經(jīng)與現(xiàn)代人沒有什么區(qū)別。

　　1984年，在以色列凱帕拉洞穴中，出土了一具相當(dāng)完整的尼人遺骸，為我們復(fù)原了尼人的真正面目：尼人身高約j． 70米．體重69公斤左右，舌骨與現(xiàn)代人相似，與現(xiàn)代人不同之處則是他的眉骨、眼窩向上隆起。與現(xiàn)代人的祖先直立人相比，尼人有寬大的面頰和鼻子、顴骨高、下顎小、外貌已接近現(xiàn)代人，但頭卻比現(xiàn)代人大得多，大腦左右已經(jīng)分工，并且大多數(shù)尼人屬左撇子。