出自《史記·報(bào)任少卿書(shū)》：漢朝名將李陵帶兵討伐匈奴，不幸戰(zhàn)敗投降，漢武帝聽(tīng)到后非常生氣，痛罵李陵叛國(guó)，不少大臣也隨聲附和，中人司馬遷認(rèn)為李陵不是真心投降。而是在等待立功贖罪的機(jī)會(huì)。漢武帝見(jiàn)司馬遷為李陵辯護(hù)，十分生氣，下令把司馬遷關(guān)入黑牢，處以殘酷的腐刑。司馬遷本想自殺，了結(jié)自己的一生，但他又想，自己只是一個(gè)地位低微的人，即使死了，在皇帝和大臣的眼里，只不過(guò)像"九牛亡一毛"罷了。于是，他打消了自殺的念頭，決定堅(jiān)強(qiáng)地活下去。就是在這種堅(jiān)毅精神地支持下，他在獄中含辛茹苦，寫(xiě)成了《史記》這部偉大的巨著，留芳千古。

　　后來(lái)，人們便把司馬遷這句"九牛亡一毛"簡(jiǎn)化為"九牛一毛"的成語(yǔ)，比喻極為渺小，輕微，一點(diǎn)也無(wú)關(guān)緊要。