大堡礁位于澳大利亞?wèn)|北的珊瑚海上 ，包括600多個(gè)島礁和淺灘，長(zhǎng)2 013千米，寬16—20千米，最寬處有240千米，總面積達(dá)20.7萬(wàn)平方千米，構(gòu)成了澳大利亞昆士蘭州東海岸外的天然長(zhǎng)堤。 珊瑚礁是由一種微小的腔腸動(dòng)物——珊瑚蟲(chóng)制造出來(lái)的。珊瑚蟲(chóng)原來(lái)生活在海底的石灰質(zhì)高地上，吃海藻等食物，消化之后，就分泌出石灰質(zhì)。老的珊瑚蟲(chóng)死去后，它們的骨骼也就和石灰質(zhì)混在一起了。新的珊瑚蟲(chóng)繼續(xù)在原來(lái)的石灰質(zhì)上生長(zhǎng)。就這樣，成千上萬(wàn)年過(guò)去了，便形成了巨大的珊瑚礁群。有的露出水面，成為海島。

　　因?yàn)樗鼈兿癖�壘一樣護(hù)衛(wèi)著海岸，因此稱(chēng)為堡礁。大堡礁的珊瑚體厚度已達(dá)200多米,它已有三千萬(wàn)年的歷史。由于大堡礁附近的海域有適合珊瑚生長(zhǎng)的水溫、鹽度等條件，這里的珊瑚礁特別多、特別好，形成了澳大利亞獨(dú)特的風(fēng)景區(qū)。 大堡礁由350多種五彩繽紛的珊瑚組成，有的像傲雪的紅梅,有的像開(kāi)屏的孔雀，有的像繁茂的樹(shù)枝，還有的像精雕細(xì)刻的工藝品……坐飛機(jī)從上空俯瞰，珊瑚礁宛如艷麗的鮮花，開(kāi)放在碧波萬(wàn)頃的大海上。其中的格林島還設(shè)有精巧的水下觀察室，游人們?cè)谀抢锟梢杂^看珊瑚洞穴里棲息著的數(shù)百種美麗的魚(yú)類(lèi)和稀奇古怪的海生動(dòng)植物 。 有被珊瑚蟲(chóng)寄生的重達(dá)140千克的巨蛤，有能施放毒液的華麗的獅子魚(yú)和形如石頭的石頭魚(yú) ，還有敢于偷襲潛水員的昆士蘭鮨魚(yú)……好像水晶宮一般。

　　現(xiàn)在，大堡礁遭到了以珊瑚蟲(chóng)為食的荊冠類(lèi)海星的威脅，有的礁脈已被破壞，澳大利亞政府正在采取積極的保護(hù)措施。