從前有一個(gè)國(guó)王，他的宮殿附近有一座大森林，森林里有野獸出沒(méi)。有一次，他派了一個(gè)獵人出去，叫他去打一只鹿，結(jié)果一去就不復(fù)返了。國(guó)王想：“一定是出了什么事。”第二天他又派了兩個(gè)獵人出去，讓他們?nèi)フ宜�，但他們也是一去不回。第三天，�?guó)王下令集合全體獵手，對(duì)他們說(shuō)：“你們?nèi)ニ驯樯�林，一定要找到他們�?rdquo;然而，這些人也沒(méi)有一個(gè)回來(lái)，就連他們帶去的一群獵狗也杳無(wú)蹤影了。打那以后，再也沒(méi)有人敢冒然進(jìn)入森林了，那片林地也從此死寂，只是偶兒還可看到一只老鷹在上面飛過(guò)。這樣過(guò)了很多年，有個(gè)異鄉(xiāng)的獵人，到國(guó)王那里說(shuō)他，想找到一個(gè)位置，并且自告奮勇地要到那座危險(xiǎn)的森林里去。但是國(guó)王不允許，說(shuō)：“那里面不安全，我怕你和別人一樣，再不得出來(lái)。”獵人答道：

　　“國(guó)王，我要去冒險(xiǎn)；我不知道害怕。”

　　于是獵人帶著他的狗到森林里去了。沒(méi)過(guò)多久，狗尋著一個(gè)野獸的足印，要去追它，但剛跑了幾步，就在一處深深的泥潭邊站住，不能前進(jìn)了。突然，從泥水中伸出來(lái)一條光光的手臂，一把抓住狗，把它拖進(jìn)了水里。獵人見(jiàn)此情景，回去帶來(lái)三個(gè)漢子，讓他們舀水。水干見(jiàn)底后，他發(fā)現(xiàn)那兒躺著個(gè)野人，渾身像鐵銹一般呈褐色，頭發(fā)長(zhǎng)得蓋過(guò)了臉，一直拖到了膝頭。他們用繩子綁住了他，把他拖回宮里。全國(guó)上下對(duì)這個(gè)野人大感驚訝，國(guó)王下令把他關(guān)進(jìn)了院子里的一只鐵籠子里，禁止開(kāi)籠門，違者處以死刑，并且把鑰匙交給了王后親自保管。從此以后，誰(shuí)都可以放心大膽地去森林里了。

　　國(guó)王有個(gè)八歲的孩子，有一次在院子里游戲時(shí)，把他的金球落到了籠子里。男孩跑去，說(shuō)：“把我的球遞給我。”那人說(shuō)：“你不先給我把門打開(kāi)，我不給。”男孩說(shuō)：“不，我不干，那是國(guó)王的禁令。”于是跑開(kāi)了。第二天他又來(lái)要他的球，那野人說(shuō)：“打開(kāi)我的門。”但那男孩還是不肯。第三天，國(guó)王騎馬去打獵，男孩又來(lái)了，說(shuō)：“就是我愿意，我也不能開(kāi)門，我可沒(méi)有鑰匙。”于是野人說(shuō)：“他就在你母親的枕頭下，你可以去拿來(lái)。”男孩太想要他的球啦，于是就不顧一切地拿出了那把鑰匙。門很沉重，開(kāi)門時(shí)那男孩的指頭給壓住了。當(dāng)門開(kāi)了時(shí)，野人跑了出來(lái)，把金球給了他，便趕緊逃跑了。男孩害怕起來(lái)，他在他的后面喊道：“啊呀，野人，你別跑，不然我會(huì)挨打的。”野人一聽(tīng)轉(zhuǎn)過(guò)了身，把他舉起來(lái)放在肩上飛快地跑進(jìn)了森林。國(guó)王回家，看到了那個(gè)空籠子，便問(wèn)王后是怎么回事？她說(shuō)不知道，她去找那鑰匙，卻發(fā)現(xiàn)它不在那兒了。她于是喊那男孩，也沒(méi)有人應(yīng)。國(guó)王馬上派人出去，叫他們?cè)谝巴馑奶帉ふ�，但是他們沒(méi)能找到。于是他們很快就猜出發(fā)生了什么事，宮中出現(xiàn)了一片悲哀聲。

　　那野人回到了幽暗的森林里，把孩子從肩上放了下來(lái)，對(duì)他說(shuō)：“你再見(jiàn)不著你的爹媽了，可我愿意收養(yǎng)你，因?yàn)槟惴帕宋�，我也可憐你。只要我說(shuō)什么你做什么，你會(huì)過(guò)得挺好的。我叫鐵漢斯，我可有好多好多的金銀財(cái)寶，世界上沒(méi)有誰(shuí)能和我相比。”野人用苔蘚為男孩鋪了張床，小家伙在上面睡著了。第二天早上醒來(lái)，野人帶他到一口井邊，對(duì)他說(shuō)：“你瞧，這金井明亮得像水晶一樣，我派你坐在這兒守著，別讓任何東西掉下去。每天晚上我會(huì)來(lái)看你是否在執(zhí)行我的命令。”男孩坐在井邊上，看見(jiàn)井里一會(huì)兒游出一條金魚(yú)，一會(huì)兒游出一條金蛇，注意著沒(méi)讓任何東西掉進(jìn)去。他就這么坐著，突然手指頭痛得厲害，便情不自禁地把手伸進(jìn)了水中。當(dāng)他抽回指頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)它已完全變成金的了，任他怎么使勁地洗都洗不掉。傍晚，鐵漢斯來(lái)了，望著男孩問(wèn)：“這井出了什么事了嗎？”“沒(méi)有，沒(méi)有。”他回答，同時(shí)把指頭藏在背后不叫野人看見(jiàn)。誰(shuí)知野人說(shuō)：“你把指頭浸在水里了，不過(guò)這次就算了，可你得小心，別再讓任何東西掉進(jìn)去。”第二天一大早，男孩又坐在井邊看守它。他那手指又痛起來(lái)了，忍不住，他放在頭上擦了一下，不幸一根頭發(fā)掉進(jìn)了井里。他趕緊撈出頭發(fā)，可是已完全變成了金的了。野人鐵漢斯回來(lái)了，已知道發(fā)生了什么事。“你掉了根頭發(fā)在井里，”他說(shuō)，“我愿意再原諒你一次，可要是再發(fā)生這樣的事情，井就被玷污了，我就不能把你留在這里了。”

　　第三天，男孩坐在井邊，不管指頭有多痛也不敢動(dòng)一動(dòng)�？墒撬�覺(jué)得坐得無(wú)聊，不禁看了看映在水中的面孔。為了看得更清楚些，他身子越伏越低，長(zhǎng)發(fā)于是從肩上滑下來(lái)，掉進(jìn)了井水中。他趕緊坐直身子，但滿頭的頭發(fā)已變成了金子，像太陽(yáng)般閃閃發(fā)光�，F(xiàn)在可以想象出這可憐的小家伙有多害怕。他趕緊掏出手帕來(lái)包在頭上，想不讓鐵漢斯瞧見(jiàn)。鐵漢斯回來(lái)已知道了一切，對(duì)他說(shuō)：“解下手帕！”于是滿頭的金發(fā)都露了出來(lái)了。鐵漢斯說(shuō)：“你沒(méi)有經(jīng)受住考驗(yàn)，不能再留在這里。到世界上去吧，去體會(huì)貧窮是什么滋味兒。不過(guò)你心地倒還不壞，我也希望你好，所以也答應(yīng)你一件事，你要是有什么難處，可以到森林里來(lái)喊：‘鐵漢斯！’我就會(huì)來(lái)幫你。我的勢(shì)力很大，大得超出你的想象，金子我有的是！”

　　于是小王子離開(kāi)森林，一直在有路沒(méi)路的地方走著，最后來(lái)到了一座大城市，想在那里找活干，但總是找不著，而且他原來(lái)就沒(méi)有學(xué)什么可以自謀生計(jì)的本事。最后他到了宮里，問(wèn)他們是否能留他。宮里的人們不知用他做什么，但是他們喜歡他，便叫他留下了。最后廚子收了他做事，說(shuō)可以讓他挑柴擔(dān)水，把灰掃成一堆。有一次，恰巧有別人在跟前，廚子叫他端飯食到國(guó)王的餐桌上，因?yàn)樗�不想讓人看�?jiàn)他的金發(fā)，所以戴著他的小帽子。國(guó)王還沒(méi)有遇見(jiàn)過(guò)這樣的事，他說(shuō)：“如果你到國(guó)王餐桌跟前來(lái)，就應(yīng)該脫下你的帽子。”他回答說(shuō)：“啊呀，國(guó)王，我不能夠，我頭上有毒瘤。”于是國(guó)王叫人喊來(lái)廚子，罵他，問(wèn)他怎么可以用這樣的少年給他做事，叫他馬上把他打發(fā)走，但廚子對(duì)他很同情，又叫他去當(dāng)花匠。

　　現(xiàn)在那少年只得在園子里插苗澆水，鋤草挖溝，忍受風(fēng)吹雨打。夏天里有一回他獨(dú)個(gè)在園子里干活，因?yàn)樘鞖饪釤犭y當(dāng)，他忍不住揭下帽子想涼快涼快。這時(shí)太陽(yáng)照著他的金發(fā)，反射出明亮耀眼的光芒，光芒射到了公主臥室里面，她跳起來(lái)看這是怎么回事，一眼就看見(jiàn)了男孩，就喚他：“小伙子，給我送一束花來(lái)。”他趕忙戴上小帽，采摘了些野花把它們?cè)�成一束。他拿著花正要上樓去時(shí)，老花匠碰見(jiàn)了他，喝道：“你怎么能送這么差的花給公主？快，去換些最漂亮最珍稀的來(lái)！”“唉，不用換，”他回答說(shuō)，“野花更香，公主會(huì)更喜歡。”他走進(jìn)公主的臥室，她說(shuō)：“摘下你的帽子，戴著帽子來(lái)見(jiàn)我可不合禮儀。”小伙子答道：“我不能，我是個(gè)癩頭。”可公主卻伸手一下摘下了他的帽子，看見(jiàn)他滿頭金發(fā)立刻垂到肩上，看上去漂亮極了。他正要溜走，公主卻抓住了他的胳膊，給了他一把金幣。他并不在意這些金幣，而是拿去給了花匠，說(shuō)：“我送給你的孩子，他們可以拿去玩。”第二天，公主又叫住他，讓他再給她送一束野花去。他拿著花剛跨進(jìn)了門，公主馬上來(lái)抓他的帽子，想摘掉它；他卻用兩只手死死按住不放。公主又給了他一把金幣，他仍舊不想留著，又送給花匠孩子們玩。第三天情況還是一樣，公主沒(méi)能摘掉他的小帽，他也不想要她的金幣。

　　不久，這個(gè)國(guó)家有外族入侵。國(guó)王召集他的臣民，問(wèn)是否能夠抵抗敵人，因?yàn)閿橙说膭?shì)力太強(qiáng)大了。那少年說(shuō)：“我長(zhǎng)大了，我要一同打仗去，請(qǐng)給我一匹馬。”別人都笑他：“如果我們走了，你可以找一匹馬玩，我們給你留一匹在欄里。”當(dāng)他們出發(fā)后，他到欄里牽了那匹馬出來(lái)，發(fā)現(xiàn)那馬有一只腳是瘸的，走起來(lái)顛顛簸簸。但是他仍然騎它到黑森林去了。他來(lái)到林邊，喊了三聲“鐵漢斯”，聲音很大，穿過(guò)了樹(shù)林。那野人馬上來(lái)說(shuō)：“你要什么？”“我要一匹壯馬，因?yàn)槲乙�去打仗�?rdquo;“那你可以得到，而且比你要的還要好些。”于是野人回到樹(shù)林里，沒(méi)多久便從樹(shù)林里走出來(lái)一位馬夫，牽著一匹駿馬，它的鼻孔正在喘氣，人幾乎制伏不住；后面還跟著一大群戰(zhàn)士，全穿著盔甲，他們的劍在太陽(yáng)中發(fā)光。少年把他那匹三只腿的馬交給馬夫，騎上那匹駿馬，走在了隊(duì)伍的前面。當(dāng)他走進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，國(guó)王的大部分士兵都戰(zhàn)死了，剩下的差不多都在退卻了。少年帶著他的馬群趕來(lái)，像狂風(fēng)暴雨般攻打敵人，把敢抵抗的全給殺了。他們要逃，但少年緊緊咬住不放，最后殺得一個(gè)不留。但是他沒(méi)有回到國(guó)王那里，卻引著他的隊(duì)伍繞到森林前，又去喊鐵漢斯的名字。野人出來(lái)了，問(wèn)他，“你要什么？”“把你的馬和你的兵收回去，把我的三條腿的馬還給我。”他所要求的一切，都照辦了，于是他騎著三只腿的馬回家了。當(dāng)國(guó)王回到他的宮里時(shí)，他的女兒迎著他走上前去祝福他打了勝仗。他說(shuō)：“那打勝仗的不是我，卻是一個(gè)不相識(shí)的騎士，他帶著他的隊(duì)伍來(lái)幫我。”女孩要知道那不相識(shí)的騎士是誰(shuí)，但是國(guó)王說(shuō)不知道：“他去追敵人，我就沒(méi)再見(jiàn)他。”國(guó)王向他的女兒說(shuō)：“我要下令向全國(guó)宣告，一連舉行三天盛大慶祝會(huì)，安排會(huì)上拋金蘋果。那陌生騎士沒(méi)準(zhǔn)兒會(huì)來(lái)的。”舉行慶祝會(huì)的公告發(fā)出后，小伙子又去叫鐵漢斯。“你想要什么？”野人問(wèn)。他說(shuō)：“我希望接住那個(gè)金蘋果。”“沒(méi)問(wèn)題，你肯定會(huì)接著。”鐵漢斯說(shuō)：“我還要給你一套紅色的鎧甲，讓你騎在一匹威武的棗紅馬上。”到了那天，一個(gè)身披紅鎧甲的小伙子縱馬奔進(jìn)了騎士中間，沒(méi)被任何人認(rèn)出來(lái)。公主走到高臺(tái)邊上，向騎士們拋下了一個(gè)金蘋果，可接著它的不是別人，正是這小伙子，然而他一得到蘋果就立刻跑開(kāi)了。第二天，鐵漢斯給他換了身白鎧甲，讓他騎上一匹白色的駿馬，又是他接著了金蘋果，而且他又拿著金蘋果不停片刻就跑。國(guó)王因此很生氣，說(shuō)：“真是豈有此理！他無(wú)論如何該來(lái)見(jiàn)見(jiàn)我，說(shuō)出他的名字。”他下了命令：如果那騎士又來(lái)接了蘋果就跑，士兵們要緊緊追趕他；如果他不好好回來(lái)，就格殺勿論。第三天，小伙子從鐵漢斯處得到了一套黑鎧甲和一匹黑馬，又接到了金蘋果�？墒牵�正當(dāng)他拿著要跑時(shí)，國(guó)王的衛(wèi)兵已趕來(lái)，其中的一個(gè)沖到了他身邊，用劍刺傷了他的腿。盡管如此，他仍擺脫了追趕，只是馬跑得太快，抖落了他的頭盔，衛(wèi)兵看清了他滿腦袋的金發(fā)，回去向國(guó)王一一做了稟報(bào)。