鄉(xiāng)下真是非常美麗。這正是夏天！小麥?zhǔn)墙瘘S的，燕麥?zhǔn)蔷G油油的。干草在綠色的牧場(chǎng)上堆成垛，鸛鳥(niǎo)用它又長(zhǎng)又紅的腿子在散著步，嚕嗦地講著埃及話。（注：因?yàn)閾?jù)丹麥的民間傳說(shuō)，鸛鳥(niǎo)是從埃及飛來(lái)的。）這是它從媽媽那兒學(xué)到的一種語(yǔ)言。田野和牧場(chǎng)的周?chē)�有些大森林，森林里有些很深的池塘。的確，鄉(xiāng)間是非常美麗的，太陽(yáng)光正照著一幢老式的房子，它周?chē)�流著幾條很深的小溪。從墻角那兒一直到水里，全蓋滿(mǎn)了牛蒡的大葉子。最大的葉子長(zhǎng)得非常高，小孩子簡(jiǎn)直可以直著腰站在下面。像在最濃密的森林里一樣，這兒也是很荒涼的。這兒有一只母鴨坐在窠里，她得把她的幾個(gè)小鴨都孵出來(lái)。不過(guò)這時(shí)她已經(jīng)累壞了。很少有客人來(lái)看她。別的鴨子都愿意在溪流里游來(lái)游去，而不愿意跑到牛蒡下面來(lái)和她聊天。

　　最后，那些鴨蛋一個(gè)接著一個(gè)地崩開(kāi)了。“噼！噼！”蛋殼響起來(lái)。所有的蛋黃現(xiàn)在都變成了小動(dòng)物。他們把小頭都伸出來(lái)。

　　“嘎！嘎！”母鴨說(shuō)。他們也就跟著嘎嘎地大聲叫起來(lái)。他們?cè)诰G葉子下面向四周看。媽媽讓他們盡量地東張西望，因?yàn)榫G色對(duì)他們的眼睛是有好處的。

　　“這個(gè)世界真夠大！”這些年輕的小家伙說(shuō)。的確，比起他們?cè)诘皻だ锏臅r(shí)候，他們現(xiàn)在的天地真是大不相同了。

　　“你們以為這就是整個(gè)世界！”媽媽說(shuō)。“這地方伸展到花園的另一邊，一直伸展到牧師的田里去，才遠(yuǎn)呢！連我自己都沒(méi)有去過(guò)！我想你們都在這兒吧？”她站起來(lái)。“沒(méi)有，我還沒(méi)有把你們都生出來(lái)呢！這只頂大的蛋還躺著沒(méi)有動(dòng)靜。它還得躺多久呢？我真是有些煩了。”于是她又坐下來(lái)。

　　“唔，情形怎樣？”一只來(lái)拜訪她的老鴨子問(wèn)。

　　“這個(gè)蛋費(fèi)的時(shí)間真久！”坐著的母鴨說(shuō)。“它老是不裂開(kāi)。請(qǐng)你看看別的吧。他們真是一些最逗人愛(ài)的小鴨兒！都像他們的爸爸——這個(gè)壞東西從來(lái)沒(méi)有來(lái)看過(guò)我一次！”

　　“讓我瞧瞧這個(gè)老是不裂開(kāi)的蛋吧，”這位年老的客人說(shuō)，“請(qǐng)相信我，這是一只吐綬雞的蛋。有一次我也同樣受過(guò)騙，你知道，那些小家伙不知道給了我多少麻煩和苦惱，因?yàn)樗麄兌疾桓蚁滤�。我�?jiǎn)直沒(méi)有辦法叫他們?cè)谒�里試一試。我說(shuō)好說(shuō)歹，一點(diǎn)用也沒(méi)有！——讓我來(lái)瞧瞧這只蛋吧。哎呀！這是一只吐綬雞的蛋！讓他躺著吧，你盡管叫別的孩子去游泳好了。”

　　“我還是在它上面多坐一會(huì)兒吧，”鴨媽媽說(shuō)，“我已經(jīng)坐了這么久，就是再坐它一個(gè)星期也沒(méi)有關(guān)系。”

　　“那么就請(qǐng)便吧，”老鴨子說(shuō)。于是她就告辭了。

　　最后這只大蛋裂開(kāi)了。“噼！噼！”新生的這個(gè)小家伙叫著向外面爬。他是又大又丑。鴨媽媽把他瞧了一眼。“這個(gè)小鴨子大得怕人，”她說(shuō)，“別的沒(méi)有一個(gè)像他；但是他一點(diǎn)也不像小吐綬雞！好吧，我們馬上就來(lái)試試看吧。他得到水里去，我踢也要把他踢下水去。”

　　第二天的天氣是又晴和，又美麗。太陽(yáng)照在綠牛蒡上。鴨媽媽帶著她所有的孩子走到溪邊來(lái)。普通！她跳進(jìn)水里去了。“呱！呱！”她叫著，于是小鴨子就一個(gè)接著一個(gè)跳下去。水淹到他們頭上，但是他們馬上又冒出來(lái)了，游得非常漂亮。他們的小腿很靈活地劃著。他們?nèi)�都在水里，連那個(gè)丑陋的灰色小家伙也跟他們?cè)谝黄鹩巍?/p>

　　“唔，他不是一個(gè)吐綬雞，”她說(shuō)，“你看他的腿劃得多靈活，他浮得多么穩(wěn)！他是我親生的孩子！如果你把他仔細(xì)看一看，他還算長(zhǎng)得蠻漂亮呢。嘎！嘎！跟我一塊兒來(lái)吧，我把你們帶到廣大的世界上去，把那個(gè)養(yǎng)雞場(chǎng)介紹給你們看看。不過(guò)，你們得緊貼著我，免得別人踩著你們。你們還得當(dāng)心貓兒呢！”

　　這樣，他們就到養(yǎng)雞場(chǎng)里來(lái)了。場(chǎng)里響起了一陣可怕的喧鬧聲，因?yàn)橛袃蓚�(gè)家族正在爭(zhēng)奪一個(gè)鱔魚(yú)頭，而結(jié)果貓兒卻把它搶走了。

　　“你們瞧，世界就是這個(gè)樣子！”鴨媽媽說(shuō)。她的嘴流了一點(diǎn)涎水，因?yàn)樗�也想吃那個(gè)鱔魚(yú)頭。“現(xiàn)在使用你們的腿吧！”她說(shuō)。“你們拿出精神來(lái)。你們?nèi)绻�看到那兒的一個(gè)老母鴨，你們就得把頭低下來(lái)，因?yàn)樗�是這兒最有聲望的人物。她有西班牙的血統(tǒng)——因?yàn)樗�長(zhǎng)得非常胖。你們看，她的腿上有一塊紅布條。這是一件非常出色的東西，也是一個(gè)鴨子可能得到的最大光榮：它的意義很大，說(shuō)明人們不愿意失去她，動(dòng)物和人統(tǒng)統(tǒng)都得認(rèn)識(shí)她。打起精神來(lái)吧——不要把腿子縮進(jìn)去。一個(gè)有很好教養(yǎng)的鴨子總是把腿擺開(kāi)的，像爸爸和媽媽一樣。好吧，低下頭來(lái)，說(shuō)：‘嘎’呀！”

　　他們這樣做了。別的鴨子站在旁邊看著，同時(shí)用相當(dāng)大的聲音說(shuō)：

　　“瞧！現(xiàn)在又來(lái)了一批找東西吃的客人，好像我們的人數(shù)還不夠多似的！呸！瞧那只小鴨的一副丑相！我們真看不慣！”

　　于是馬上有一只鴨子飛過(guò)去，在他的脖頸上啄了一下。

　　“請(qǐng)你們不要管他吧，”媽媽說(shuō)，“他并不傷害誰(shuí)呀！”

　　“對(duì)，不過(guò)他長(zhǎng)得太大、太特別了，”啄過(guò)他的那只鴨子說(shuō)，“因此他必須挨打！”

　　“那個(gè)母鴨的孩子都很漂亮，”腿上有一條紅布的那個(gè)母鴨說(shuō)，“他們都很漂亮，只有一只是例外。這真是可惜。我希望能把他再孵一次。”

　　“那可不能，太太，”鴨媽媽回答說(shuō)，“他不好看，但是他的脾氣非常好。他游起水來(lái)也不比別人差——我還可以說(shuō)，游得比別人好呢。我想他會(huì)慢慢長(zhǎng)得漂亮的，或者到適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，他也可能縮小一點(diǎn)。他在蛋里躺得太久了，因此他的模樣有點(diǎn)不太自然。”她說(shuō)著，同時(shí)在他的脖頸上啄了一下，把他的羽毛理了一理。“此外，他還是一只公鴨呢，”她說(shuō)，“所以關(guān)系也不太大。我想他的身體很結(jié)實(shí)，將來(lái)總會(huì)自己找到出路的。”

　　“別的小鴨倒很可愛(ài)，”老母鴨說(shuō)，“你在這兒不要客氣。如果你找到鱔魚(yú)頭，請(qǐng)把它送給我好了。”

　　他們現(xiàn)在在這兒，就像在自己家里一樣。

　　不過(guò)從蛋殼里爬出的那只小鴨太丑了，到處挨打，被排擠，被譏笑，不僅在鴨群中是這樣，連在雞群中也是這樣。

　　“他真是又粗又大！”大家都說(shuō)。有一只雄吐綬雞生下來(lái)腳上就有距，因此他自以為是一個(gè)皇帝。他把自己吹得像一條鼓滿(mǎn)了風(fēng)的帆船，來(lái)勢(shì)洶洶地向他走來(lái)，瞪著一雙大眼睛，臉上漲得通紅。這只可憐的小鴨不知道站在什么地方，或者走到什么地方去好。他覺(jué)得非常悲哀，因?yàn)樽约洪L(zhǎng)得那么丑陋，而且成了全體雞鴨的一個(gè)嘲笑對(duì)象。

　　這是頭一天的情形。后來(lái)一天比一天糟。大家都要趕走這只可憐的小鴨；連他自己的兄弟姊妹也對(duì)他生氣起來(lái)。他們老是說(shuō)：“你這個(gè)丑妖怪，希望貓兒把你抓去才好！”于是媽媽也說(shuō)起來(lái)：“我希望你走遠(yuǎn)些！”鴨兒們啄他。小雞打他，喂雞鴨的那個(gè)女傭人用腳來(lái)踢他。

　　于是他飛過(guò)籬笆逃走了；灌木林里的小鳥(niǎo)一見(jiàn)到他，就驚慌地向空中飛去。“這是因?yàn)槲姨�丑了�?rdquo;小鴨想。于是他閉起眼睛，繼續(xù)往前跑。他一口氣跑到一塊住著野鴨的沼澤地里。他在這兒躺了一整夜，因?yàn)樗�太累了，太喪氣了�?/p>

　　天亮的時(shí)候，野鴨都飛起來(lái)了。他們瞧了瞧這位新來(lái)的朋友。

　　“你是誰(shuí)呀？”他們問(wèn)。小鴨一下轉(zhuǎn)向這邊，一下轉(zhuǎn)向那邊，盡量對(duì)大家恭恭敬敬地行禮。

　　“你真是丑得厲害，”野鴨們說(shuō)，“不過(guò)只要你不跟我們族里任何鴨子結(jié)婚，對(duì)我們倒也沒(méi)有什么大的關(guān)系。”可憐的小東西！他根本沒(méi)有想到什么結(jié)婚；他只希望人家準(zhǔn)許他躺在蘆葦里，喝點(diǎn)沼澤的水就夠了。

　　他在那兒躺了兩個(gè)整天。后來(lái)有兩只雁——嚴(yán)格地講，應(yīng)該說(shuō)是兩只公雁，因?yàn)樗麄兪莾蓚�(gè)男的——飛來(lái)了。他們從娘的蛋殼里爬出來(lái)還沒(méi)有多久，因此非常頑皮。

　　“聽(tīng)著，朋友，”他們說(shuō)，“你丑得可愛(ài)，連我（注：這兒的“我”（ｊｅｇ）是單數(shù)，跟前面的“他們說(shuō)”不一致，但原文如此。）都禁不住要喜歡你了。你做一個(gè)候鳥(niǎo)，跟我們一塊兒飛走好嗎？另外有一塊沼澤地離這兒很近，那里有好幾只活潑可愛(ài)的雁兒。她們都是小姐，都會(huì)說(shuō)：‘嘎！’你是那么丑，可以在她們那兒碰碰你的運(yùn)氣！”

　　“噼！啪！”天空中發(fā)出一陣響聲。這兩只公雁落到蘆葦里，死了，把水染得鮮紅。“噼！啪！”又是一陣響聲。整群的雁兒都從蘆葦里飛起來(lái)，于是又是一陣槍聲響起來(lái)了。原來(lái)有人在大規(guī)模地打獵。獵人都埋伏在這沼澤地的周?chē)�，有幾個(gè)人甚至坐在伸到蘆葦上空的樹(shù)枝上。藍(lán)色的煙霧像云塊似地籠罩著這些黑樹(shù)，慢慢地在水面上向遠(yuǎn)方漂去。這時(shí)，獵狗都普通普通地在泥濘里跑過(guò)來(lái)，燈芯草和蘆葦向兩邊倒去。這對(duì)于可憐的小鴨說(shuō)來(lái)真是可怕的事情！他把頭掉過(guò)來(lái)，藏在翅膀里。不過(guò)，正在這時(shí)候，一只駭人的大獵狗緊緊地站在小鴨的身邊。它的舌頭從嘴里伸出很長(zhǎng)，眼睛發(fā)出丑惡和可怕的光。它把鼻子頂?shù)竭@小鴨的身上，露出了尖牙齒，可是——普通！普通！——它跑開(kāi)了，沒(méi)有把他抓走。

　　“啊，謝謝老天爺！”小鴨嘆了一口氣，“我丑得連獵狗也不要咬我了！”

　　他安靜地躺下來(lái)。槍聲還在蘆葦里響著，槍彈一發(fā)接著一發(fā)地射出來(lái)。

　　天快要暗的時(shí)候，四周才靜下來(lái)�？墒沁@只可憐的小鴨還不敢站起來(lái)。他等了好幾個(gè)鐘頭，才敢向四周望一眼，于是他急忙跑出這塊沼澤地，拼命地跑，向田野上跑，向牧場(chǎng)上跑。這時(shí)吹起一陣狂風(fēng)，他跑起來(lái)非常困難。

　　到天黑的時(shí)候，他來(lái)到一個(gè)簡(jiǎn)陋的農(nóng)家小屋。它是那么殘破，甚至不知道應(yīng)該向哪一邊倒才好——因此它也就沒(méi)有倒�？耧L(fēng)在小鴨身邊號(hào)叫得非常厲害，他只好面對(duì)著它坐下來(lái)。它越吹越兇。于是他看到那門(mén)上的鉸鏈有一個(gè)已經(jīng)松了，門(mén)也歪了，他可以從空隙鉆進(jìn)屋子里去，他便鉆進(jìn)去了。

　　屋子里有一個(gè)老太婆和她的貓兒，還有一只母雞住在一起。她把這只貓兒叫“小兒子”。他能把背拱得很高，發(fā)出咪咪的叫聲來(lái)；他的身上還能迸出火花，不過(guò)要他這樣做，你就得倒摸他的毛。母雞的腿又短又小，因此她叫“短腿雞兒”。她生下的蛋很好，所以老太婆把她愛(ài)得像自己的親生孩子一樣。

　　第二天早晨，人們馬上注意到了這只來(lái)歷不明的小鴨。那只貓兒開(kāi)始咪咪地叫，那只母雞也咯咯地喊起來(lái)。

　　“這是怎么一回事兒？”老太婆說(shuō)，同時(shí)朝四周看。不過(guò)她的眼睛有點(diǎn)花，所以她以為小鴨是一只肥鴨，走錯(cuò)了路，才跑到這兒來(lái)了。“這真是少有的運(yùn)氣！”她說(shuō)，“現(xiàn)在我可以有鴨蛋了。我只希望他不是一只公鴨才好！我們得弄個(gè)清楚！”

　　這樣，小鴨就在這里受了三個(gè)星期的考驗(yàn)，可是他什么蛋也沒(méi)有生下來(lái)。那只貓兒是這家的紳士，那只母雞是這家的太太，所以他們一開(kāi)口就說(shuō)：“我們和這世界！”因?yàn)樗麄円詾樗麄兙褪前雮�(gè)世界，而且還是最好的那一半呢。小鴨覺(jué)得自己可以有不同的看法，但是他的這種態(tài)度，母雞卻忍受不了。

　　“你能夠生蛋嗎？”她問(wèn)。

　　“不能！”

　　“那么就請(qǐng)你不要發(fā)表意見(jiàn)。”

　　于是雄貓說(shuō)：“你能拱起背，發(fā)出咪咪的叫聲和迸出火花嗎？”

　　“不能！”

　　“那么，當(dāng)有理智的人在講話的時(shí)候，你就沒(méi)有發(fā)表意見(jiàn)的必要！”

　　小鴨坐在一個(gè)墻角里，心情非常不好。這時(shí)他想起了新鮮空氣和太陽(yáng)光。他覺(jué)得有一種奇怪的渴望：他想到水里去游泳。最后他實(shí)在忍不住了，就不得不把心事對(duì)母雞說(shuō)出來(lái)。

　　“你在起什么念頭？”母雞問(wèn)。“你沒(méi)有事情可干，所以你才有這些怪想頭。你只要生幾個(gè)蛋，或者咪咪地叫幾聲，那么你這些怪想頭也就會(huì)沒(méi)有了。”

　　“不過(guò)，在水里游泳是多么痛快呀！”小鴨說(shuō)。“讓水淹在你的頭上，往水底一鉆，那是多么痛快呀！”

　　“是的，那一定很痛快！”母雞說(shuō)，“你簡(jiǎn)直在發(fā)瘋。你去問(wèn)問(wèn)貓兒吧——在我所認(rèn)識(shí)的一切朋友當(dāng)中，他是最聰明的——你去問(wèn)問(wèn)他喜歡不喜歡在水里游泳，或者鉆進(jìn)水里去。我先不講我自己。你去問(wèn)問(wèn)你的主人——那個(gè)老太婆——吧，世界上再也沒(méi)有比她更聰明的人了！你以為她想去游泳，讓水淹在她的頭頂上嗎？”

　　“你們不了解我，”小鴨說(shuō)。

　　“我們不了解你？那么請(qǐng)問(wèn)誰(shuí)了解你呢？你決不會(huì)比貓兒和女主人更聰明吧——我先不提我自己。孩子，你不要自以為了不起吧！你現(xiàn)在得到這些照顧，你應(yīng)該感謝上帝。你現(xiàn)在到一個(gè)溫暖的屋子里來(lái)，有了一些朋友，而且還可以向他們學(xué)習(xí)很多的東西，不是嗎？不過(guò)你是一個(gè)廢物，跟你在一起真不痛快。你可以相信我，我對(duì)你說(shuō)這些不好聽(tīng)的話，完全是為了幫助你呀。只有這樣，你才知道誰(shuí)是你的真正朋友！請(qǐng)你注意學(xué)習(xí)生蛋，或者咪咪地叫，或者迸出火花吧！”

　　“我想我還是走到廣大的世界上去好，”小鴨說(shuō)。

　　“好吧，你去吧！”母雞說(shuō)。

　　于是小鴨就走了。他一會(huì)兒在水上游，一會(huì)兒鉆進(jìn)水里去；不過(guò)，因?yàn)樗�的樣子丑，所有的�?dòng)物都瞧不其他。秋天到來(lái)了。樹(shù)林里的葉子變成了黃色和棕色。風(fēng)卷起它們，把它們帶到空中飛舞，而空中是很冷的。云塊沉重地載著冰雹和雪花，低低地懸著。烏鴉站在籬笆上，凍得只管叫：“呱！呱！”是的，你只要想想這情景，就會(huì)覺(jué)得冷了。這只可憐的小鴨的確沒(méi)有一個(gè)舒服的時(shí)候。

　　一天晚上，當(dāng)太陽(yáng)正在美麗地落下去的時(shí)候，有一群漂亮的大鳥(niǎo)從灌木林里飛出來(lái)，小鴨從來(lái)沒(méi)有看到過(guò)這樣美麗的東西。他們白得發(fā)亮，頸項(xiàng)又長(zhǎng)又柔軟。這就是天鵝。他們發(fā)出一種奇異的叫聲，展開(kāi)美麗的長(zhǎng)翅膀，從寒冷的地帶飛向溫暖的國(guó)度，飛向不結(jié)冰的湖上去。

　　他們飛得很高——那么高，丑小鴨不禁感到一種說(shuō)不出的興奮。他在水上像一個(gè)車(chē)輪似地不停地旋轉(zhuǎn)著，同時(shí)，把自己的頸項(xiàng)高高地向他們伸著，發(fā)出一種響亮的怪叫聲，連他自己也害怕起來(lái)。��！他再也忘記不了這些美麗的鳥(niǎo)兒，這些幸福的鳥(niǎo)兒。當(dāng)他看不見(jiàn)他們的時(shí)候，就沉入水底；但是當(dāng)他再冒到水面上來(lái)的時(shí)候，卻感到非�？仗�。他不知道這些鳥(niǎo)兒的名字，也不知道他們要向什么地方飛去。不過(guò)他愛(ài)他們，好像他從來(lái)還沒(méi)有愛(ài)過(guò)什么東西似的。他并不嫉妒他們。他怎能夢(mèng)想有他們那樣美麗呢？只要?jiǎng)e的鴨兒準(zhǔn)許他跟他們生活在一起，他就已經(jīng)很滿(mǎn)意了——可憐的丑東西。

　　冬天變得很冷，非常的冷！小鴨不得不在水上游來(lái)游去，免得水面完全凍結(jié)成冰。不過(guò)他游動(dòng)的這個(gè)小范圍，一晚比一晚縮小。水凍得厲害，人們可以聽(tīng)到冰塊的碎裂聲。小鴨只好用他的一雙腿不停地游動(dòng)，免得水完全被冰封閉。最后，他終于昏倒了，躺著動(dòng)也不動(dòng)，跟冰塊結(jié)在一起。

　　大清早，有一個(gè)農(nóng)民在這兒經(jīng)過(guò)。他看到了這只小鴨，就走過(guò)去用木屐把冰塊踏破，然后把他抱回來(lái)，送給他的女人。他這時(shí)才漸漸地恢復(fù)了知覺(jué)。

　　小孩子們都想要跟他玩，不過(guò)小鴨以為他們想要傷害他。他一害怕就跳到牛奶盤(pán)里去了，把牛奶濺得滿(mǎn)屋子都是。女人驚叫起來(lái)，拍著雙手。這么一來(lái)，小鴨就飛到黃油盆里去了，然后就飛進(jìn)面粉桶里去了，最后才爬出來(lái)。這時(shí)他的樣子才好看呢！女人尖聲地叫起來(lái)，拿著火鉗要打他。小孩們擠做一團(tuán)，想抓住這小鴨。他們又是笑，又是叫！——幸好大門(mén)是開(kāi)著的。他鉆進(jìn)灌木林中新下的雪里面去。他躺在那里，幾乎像昏倒了一樣。

　　要是只講他在這嚴(yán)冬所受到困苦和災(zāi)難，那么這個(gè)故事也就太悲慘了。當(dāng)太陽(yáng)又開(kāi)始溫暖地照著的時(shí)候，他正躺在沼澤地的蘆葦里。百靈鳥(niǎo)唱起歌來(lái)了——這是一個(gè)美麗的春天。

　　忽然間他舉起翅膀：翅膀拍起來(lái)比以前有力得多，馬上就把他托起來(lái)飛走了。他不知不覺(jué)地已經(jīng)飛進(jìn)了一座大花園。這兒蘋(píng)果樹(shù)正開(kāi)著花；紫丁香在散發(fā)著香氣，它又長(zhǎng)又綠的枝條垂到彎彎曲曲的溪流上。啊，這兒美麗極了，充滿(mǎn)了春天的氣息！三只美麗的白天鵝從樹(shù)蔭里一直游到他面前來(lái)。他們輕飄飄地浮在水上，羽毛發(fā)出颼颼的響聲。小鴨認(rèn)出這些美麗的動(dòng)物，于是心里感到一種說(shuō)不出的難過(guò)。

　　“我要飛向他們，飛向這些高貴的鳥(niǎo)兒！可是他們會(huì)把我弄死的，因?yàn)槲沂沁@樣丑，居然敢接近他們。不過(guò)這沒(méi)有什么關(guān)系！被他們殺死，要比被鴨子咬、被雞群啄，被看管養(yǎng)雞場(chǎng)的那個(gè)女傭人踢和在冬天受苦好得多！”于是他飛到水里，向這些美麗的天鵝游去：這些動(dòng)物看到他，馬上就豎起羽毛向他游來(lái)。“請(qǐng)你們弄死我吧！”這只可憐的動(dòng)物說(shuō)。他把頭低低地垂到水上，只等待著死。但是他在這清澈的水上看到了什么呢？他看到了自己的倒影。但那不再是一只粗笨的、深灰色的、又丑又令人討厭的鴨子，而卻是——一只天鵝！

　　只要你曾經(jīng)在一只天鵝蛋里待過(guò)，就算你是生在養(yǎng)鴨場(chǎng)里也沒(méi)有什么關(guān)系。

　　對(duì)于他過(guò)去所受的不幸和苦惱，他現(xiàn)在感到非常高興。他現(xiàn)在清楚地認(rèn)識(shí)到幸福和美正在向他招手。——許多大天鵝在他周?chē)�游泳，用嘴�?lái)親他。

　　花園里來(lái)了幾個(gè)小孩子。他們向水上拋來(lái)許多面包片和麥粒。最小的那個(gè)孩子喊道：

　　“你們看那只新天鵝！”別的孩子也興高采烈地叫起來(lái)：“是的，又來(lái)了一只新的天鵝！”于是他們拍著手，跳起舞來(lái)，向他們的爸爸和媽媽跑去。他們拋了更多的面包和糕餅到水里，同時(shí)大家都說(shuō)：“這新來(lái)的一只最美！那么年輕，那么好看！”那些老天鵝不禁在他面前低下頭來(lái)。

　　他感到非常難為情。他把頭藏到翅膀里面去，不知道怎么辦才好。他感到太幸福了，但他一點(diǎn)也不驕傲，因?yàn)橐活w好的心是永遠(yuǎn)不會(huì)驕傲的。他想其他曾經(jīng)怎樣被人迫害和譏笑過(guò)，而他現(xiàn)在卻聽(tīng)到大家說(shuō)他是美麗的鳥(niǎo)中最美麗的一只鳥(niǎo)兒。紫丁香在他面前把枝條垂到水里去。太陽(yáng)照得很溫暖，很愉快。他扇動(dòng)翅膀，伸直細(xì)長(zhǎng)的頸項(xiàng)，從內(nèi)心里發(fā)出一個(gè)快樂(lè)的聲音：

　　“當(dāng)我還是一只丑小鴨的時(shí)候，我做夢(mèng)也沒(méi)有想到會(huì)有這么多的幸福！”

　　（１８４４年）

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　　這篇童話也收集在《新的童話》里。它是在安徒生心情不太好的時(shí)候?qū)懙摹Ｄ菚r(shí)他有一個(gè)劇本《梨樹(shù)上的雀子》在上演，像他當(dāng)時(shí)寫(xiě)的許多其他的作品一樣，它受到了不公正的批評(píng)。他在日記上說(shuō)：“寫(xiě)這個(gè)故事多少可以使我的心情好轉(zhuǎn)一點(diǎn)。”這個(gè)故事的主人公是一只“丑小鴨”——事實(shí)上是一只美麗的天鵝，但因?yàn)樗�生在一個(gè)鴨場(chǎng)里，鴨子覺(jué)得它與自己不同，就認(rèn)為他很“丑”。其他的動(dòng)物，如雞、狗、貓也隨聲附和，都鄙視他。它們都根據(jù)自己的人生哲學(xué)來(lái)對(duì)他評(píng)頭論足，說(shuō)：“你真丑得厲害，不過(guò)只要你不跟我們族里任何鴨子結(jié)婚，對(duì)我們倒也沒(méi)有什么大的關(guān)系。”它們都認(rèn)為自己門(mén)第高貴，了不起，其實(shí)庸俗不堪。相反，“丑小鴨”卻是非常謙虛，“根本沒(méi)有想到什么結(jié)婚”。他覺(jué)得“我還是走到廣大的世界上去好。”就在“廣大的世界”里有天晚上他看見(jiàn)了“一群漂亮的大鳥(niǎo)從灌木林里飛出來(lái)……他們飛得很高——那么高，丑小鴨不禁感到說(shuō)不出的興奮。”這就是天鵝，后來(lái)天鵝發(fā)現(xiàn)“丑小鴨”是他們的同類(lèi)，就“向他游來(lái)……用嘴來(lái)親他。”原來(lái)“丑小鴨”自己也是一只美麗的天鵝，即使他“生在養(yǎng)鴨場(chǎng)里也沒(méi)有什么關(guān)系。”這篇童話一般都認(rèn)為是安徒生的一起自傳，描寫(xiě)他童年和青年時(shí)代所遭受的苦難，他對(duì)美的追求和向往，以及他通過(guò)重重苦難后所得到的藝術(shù)創(chuàng)作上的成就和精神上的安慰。