先覺者普羅米修斯來到了位于藍天之下、大海中央的大地上。
當(dāng)時，大地上長滿了鮮花和野草，散布著各種各樣的動物，鳥兒在樹上筑巢，在空中歌唱。只是還沒有統(tǒng)治地球的人類。普羅米修斯便想喚醒埋藏于泥土之中的人類生命的種子，讓他們使大地更加充滿生機。
于是，他面帶微笑，若有所思地踏著輕輕的腳步，來到一條河邊，從河岸抓起一大團泥土，用手在河里捧了些水澆在上面，把它和成軟硬適宜的泥巴，然后用這些泥巴根據(jù)神的形象捏出了一個人。這個小泥人兒很招他喜愛，于是他又滿心歡喜地捏出了許多相同的泥人。捏完之后，他打量著這些沒有生命的形體，陷入久久的沉思。怎樣才能使他們具有生命呢？
普羅米修斯是一個善于創(chuàng)造發(fā)明的神。他從各種動物身上攝取了善的或惡的特性，比如獅子的勇猛、狗的忠誠和聰明、馬的勤勞、鷹的遠見、熊的強壯、鴿子的溫順、狐貍的狡猾、兔子的膽怯和狼的貪婪，然后把這些特性揉合在一起，往每一個人的胸膛里注入屬于他的那一部分。這樣一來，他們便能像動物一樣可以活動了。但是，他們還只是具有一半生命的人，因為他們還缺少創(chuàng)造他們的神的靈氣。
在諸神當(dāng)中，智慧女神雅典娜是普羅米修斯的朋友。她在奧林波斯山上驚奇地注視著普羅米修斯所做的一切。當(dāng)她發(fā)現(xiàn)普羅米修斯望著他的創(chuàng)造物束手無策的時候，她急忙從奧林波斯山上下來，把神的具有活力的呼吸吹進他們的口中。于是，他們獲得了聰明和理智，這才成為真正的人。
人就這樣被造出來了。他們從地上爬起來，像孩子似的到處亂跑，驚奇地望著樹木、野草、鮮花和動物。他們也像孩子一樣，不懂得思考。他們看見這些物體，卻不知道識別它們。他們聽見流水、刮風(fēng)的聲音，聽見野獸的嚎叫和鳥兒的啁啾，然而卻無法理解這一切，他們不懂得使用自己的雙手和力氣。他們住在黑暗的洞穴里，因為他們不懂得制造工具，不懂得用伐倒的樹木、石頭建造房屋。他們不知道如何解釋星辰的運行，不懂得根據(jù)自然的規(guī)律劃分四季而加以利用。他們不懂得耕種和收獲。他們完全像孩子一樣，一切都需要幫助。
普羅米修斯非常樂意幫助他們，便擔(dān)當(dāng)起了他們的老師。他們從他那里學(xué)會了計數(shù)和寫字。他們在他的指導(dǎo)下，觀察日月星辰的運行，建造房屋，使用牛馬耕種田地。通過勤勞的雙手，他們造出帆船在海上航行。他向他們指明地下的寶藏，他們找到了金銀和銅鐵。他們根據(jù)他的指導(dǎo)，嘗試著制造各種各樣的藥物，利用油和酒來治療疾病和傷口。最后，普羅米修斯還教人類預(yù)言未來和釋夢，并根據(jù)鳥兒的飛行和動物的內(nèi)臟來占卜�？傊�，凡是對人類有用的，能夠使人類滿意和幸福的，他都教給他們。人們也用愛和忠誠來感謝他，報答他。
住在奧林波斯山上的宙斯和其他天神是宇宙間的的主宰。他們很快就注意到了普羅米修斯所創(chuàng)造的人類。他們要求人類敬奉他們，服從他們。作為交換，他們可以保護人類以及他們的財產(chǎn)，賜福于他們的勞作以收獲。在一次人和神的聚會中，他們共同商討了雙方的義務(wù)和權(quán)利。普羅米修斯作為人類的辯護師，也參加了這次聚會。他要保護人類，不讓神祗們?yōu)樗麄兊膸椭岢鲞^分的要求，增加人類的負擔(dān)。最后，雙方就各自的義務(wù)達成了協(xié)議。不過，人類得把最好的東西獻祭給神祗們。這一回，普羅米修斯代表人類宰殺了一頭強壯的公牛敬奉諸神。為了考驗天神無所不知的能力，他想出了一條計謀，把牛剁成塊，分成兩堆：把肉、內(nèi)臟和脂肪堆成一堆，用牛皮蓋在上面；把骨頭堆成另一堆，巧妙地用板油包裹起來，而且這一堆看起來也大一些。然后，他請宙斯從兩堆中挑選出他所喜歡的一堆。
無所不知的宙斯一眼就看穿了他的騙局，卻裝作毫無察覺的樣子。他早就對普羅米修斯的作為看不順眼，老想找他的岔子好懲罰他一下了。于是他伸出雙手去拿那大的一堆。當(dāng)他扒開雪白的板油，看見剔光的骨頭時，就好像剛剛才發(fā)現(xiàn)被騙似的，大發(fā)雷霆：“好哇，你這個惡神，居然使出這樣的欺騙伎倆！你會為此受到懲罰的！”
說完，宙斯帶著他的隨從，駕著雷霆和閃電，怒氣沖沖地返回奧林波斯山去了。作為對普羅米修斯惡作劇的第一個懲罰，宙斯拒絕給予人類為了完成他們的文明所需要的最后一物──火。但是機智的普羅米修斯馬上就想到了補救的辦法。他折下一根長長的茴香枝，帶著它來到天上。當(dāng)太陽神駕駛烈焰熊熊的太陽車從空中經(jīng)過時，普羅米修斯把茴香枝伸到火焰里引著，然后舉著這燃燒的火種迅速降落到大地上。在那里，他用火種點燃了第一堆木柴，大火燃燒起來，火光直沖云霄。
宙斯在天上看見火焰從人間升起，火光照亮了大地，人們圍著火堆跳舞。他知道天上的火種已經(jīng)被盜去，心中感到一種劇烈的刺痛。為了抵消火給人類帶來的好處，他又想出了一個更為惡毒的危害全人類的辦法。他命令他的兒子、以巧妙著稱的火神赫淮斯托斯創(chuàng)造一個美麗的少女。這位少女美艷絕倫，令所有的天神驚嘆不已。雅典娜由于嫉妒普羅米修斯，漸漸對他失去好感。她親自給這位少女穿上雪白漂亮的長裙，掛上遮面的披紗，戴上用鮮花扎成的花冠，系上金色的發(fā)帶；神的使者赫耳墨斯把能夠迷惑人心的語言技能饋贈給這嫵媚的姑娘。愛情女神阿佛洛狄忒則賦予她無限的魅力。這個美麗的少女被稱為潘多拉，意思就是“被賜予一切的女人”。
宙斯遞給潘多拉一個匣子，匣子里有每一位天神送給她的一件對人類有害的禮物。然后，宙斯讓赫耳墨斯把她帶到人和神和睦共處的大地上。他們看見這位美麗絕倫的少女，感到十分驚奇，因為人類從來還沒有見過這樣的女人。潘多拉捧著那個盒子去找普羅米修斯的弟弟、愚笨的厄庇墨透斯，向他轉(zhuǎn)交宙斯的禮物。普羅米修斯曾經(jīng)警告過他的弟弟，不讓他接受奧林波斯圣山統(tǒng)治者的禮物，以防他伺機報復(fù)。可是厄庇墨透斯一見到潘多拉，便被她那美麗的容貌和動聽的語言迷惑住了，把哥哥的警告也就忘得一干二凈。他毫無戒備地伸出雙手，準(zhǔn)備去接那個匣子，這時，潘多拉突然打開匣蓋，藏在里面的一大群災(zāi)害立刻飛了出來。它們無聲無息，無蹤無形，一眨眼工夫就布滿了整個大地。
從此以后，各種各樣的疾病和災(zāi)害，如熱病、瘟疫和猝死等，不分晝夜地在大地上徘徊。它們悄然而至，因為宙斯沒有賦予它們聲音。普羅米修斯，這位人類的救助者和醫(yī)生，看見他的造物遭受災(zāi)害的襲擊，忍受疾病的折磨，突然無緣無故地死去，傷心得幾乎暈厥過去。
可是，奧林波斯山的統(tǒng)治者宙斯并不肯就此罷休。他還要向人類的創(chuàng)造者本人復(fù)仇，置他于死地。他將普羅米修斯交給赫淮斯托斯和他的兩個仆人克剌托斯（強力）和比亞（暴力），他們把他帶到高加索山，用一條永遠也掙不斷的鐵鏈牢牢地把他縛在一個陡峭的懸崖上。其實，赫淮斯托斯并不愿意執(zhí)行他父親的命令，因為他很喜歡和尊敬普羅米修斯。他一邊執(zhí)行著他那殘忍的劊子手的使命，一邊嘟噥著同情的話語，請求普羅米修斯原諒他。然而，他那兩個從地獄跳出來的仆人卻嘲笑他心腸太軟，因為他們憎恨光明之子普羅米修斯。
不幸的普羅米修斯被縛在陡峭的懸崖上，筆直地吊在那里，永遠不能入睡，疲憊的雙膝也不能彎曲，因為他的雙手、胳膊、肩膀和兩條腿都被鐵鏈牢牢地縛住，起伏的胸脯上還釘著一顆金剛石的釘子。他忍受著饑渴、炎熱、寒冷。風(fēng)吹和雨淋，除此之外，宙斯還派他的神鷹每天去啄食被縛者的肝臟。但被吃掉的肝臟隨即又會長出來。就這樣，日復(fù)一日，年復(fù)一年，普羅米修斯為了人類的幸福，長期地忍受著難以描述的痛苦和折磨。
許多年以后，一位叫赫剌克勒斯的英雄為了尋找金蘋果來到此地。這位百發(fā)百中的神箭手看見神的后代被縛在懸崖上，一只巨鷹正在啄食他的肝臟，便立即放下行囊，彎弓搭箭，射死了惡鷹。然后他打開鐵鏈，把普羅米修斯解救下來。宙斯知道這件事后大發(fā)雷霆。為了平息宙斯的怒氣，赫剌克勒斯把馬人喀戎帶來作了普羅米修斯的替身�？θ直缓肇菘死账沟亩炯`傷，傷口始終不愈，疼痛難忍，但他情愿犧牲自己，也要把自己永生的權(quán)利讓給普羅米修斯。
不過，宙斯還是要普羅米修斯的手腕上永遠戴著一只鐵環(huán)，上面連著一塊高加索的石片。這樣，宙斯就可以夸耀他的仇人仍然被縛在山上。
