廉者不受嗟來之食的意思就是說有氣節(jié)的人從來不接受帶有侮辱性的施舍。嗟來之食就是指帶有侮辱性的施舍，“嗟”是一個感嘆詞，相當于今天的“喂”。嗟來之食的成語故事是說有個人端著一碗飯敲打著說：“喂，快過來吃啊～”，毫無疑問這種語氣是侮辱性的。

　　故事發(fā)生在春秋時期，有一年齊國發(fā)生了嚴重的饑荒，莊稼顆粒無收，有許多人到外面去逃荒要飯。有個叫黔敖的財主，家里囤積了許多糧食。他為了得到一個好名聲，就熬了些稀粥，施舍給那些路過的饑民。饑民們一個個都餓得受不了了，見黔敖施舍稀粥，都對他千恩萬謝。黔敖心中也很得意，覺得自己簡直就是這些人的救命恩人。

　　正在他得意的時候，又有一個餓漢走了過來，一看就知道，肯定是好幾天沒有吃過東西了。黔敖就用勺子敲著鍋沿，對那個人叫道：“喂，快過來吃啊～”（嗟，來食�。┱Z氣中充滿了居高臨下的得意。沒想到，那個餓漢對鍋里的稀粥看都不看一眼，揚起臉注視著黔敖，說：“我就是因為不吃‘嗟來之食’（廉者不受嗟來之食的意思到這里已經(jīng)很明顯了吧），才餓到這般地步的。”盡管后來黔敖向他道歉，但那人仍然堅決不吃，最終餓死于街頭。

　　人們經(jīng)常用不食嗟來之食這個成語來形容人有氣節(jié)有自尊，它的意思跟“不為五斗米折腰”類似。