周恩來，字翔宇，號飛飛。祖籍浙江紹興，1898年3月5出生于江蘇淮安。1910年春天，12歲的周恩來隨堂伯父周貽謙到奉天銀州（今遼寧鐵嶺），入銀崗書院讀了半年書。秋天，伯父周貽賡接他到沈陽人東關(guān)模范學(xué)校學(xué)習(xí)。這時，少年周恩來在老師的教育和《革命軍》、《猛回頭》等書刊影響下，已樹立讀書救國的大志。

　　1913年8月中旬，周恩來考人天津南開學(xué)校。當(dāng)時的南開，是一所仿照歐美近代教育制度開辦的比較有名的學(xué)校，創(chuàng)辦人嚴(yán)范孫，是晚清翰林，一位主張教育救國的開明人士。校長張伯苓，是一位非常愛國的很有名的教育家。在他們的主持下，學(xué)校不僅嚴(yán)格要求學(xué)生具有愛國意識，學(xué)好文化科學(xué)知識，鍛煉好身體，而且提倡并支持學(xué)生開展多種多樣的課外活動，組織各種社團，進(jìn)行社會調(diào)查，培養(yǎng)學(xué)生服務(wù)社會的實際工作能力。

　　周恩來入學(xué)初期，國文、英文成績欠佳，經(jīng)過奮發(fā)努力，很快趕上，各科成績均優(yōu)。尤其是在南開教育的培育下，他“為了中華之崛起而讀書”的初步愛國思想，有了進(jìn)一步的提高和發(fā)展。在課外，他非常關(guān)心時事，經(jīng)常閱讀具有愛國民主思想的報刊、書籍，如《民權(quán)報》、《民立報》、《大公報》和明末清初著名思想家顧炎武、王夫之的著作，以及西方啟蒙思想家盧梭的《民約論》、孟德斯鳩的《法意》，赫胥黎的《天演論》等。他還積極參與敬業(yè)樂群會、校風(fēng)報社、新劇團、演講會等學(xué)生社團的活動，擔(dān)任各種負(fù)責(zé)工作。

　　在檢察廳拘留期間，周恩來等團結(jié)難友學(xué)習(xí)政治、文化，開展文娛體育活動，周恩來在5月28日至6月7日期間，還連續(xù)5次向難友系統(tǒng)地宣講馬克思主義。

　　在全體難友的堅強團結(jié)和共同斗爭下，反動當(dāng)局為挽回面子，在經(jīng)過形式上的審理之后，終于被迫于7月17日釋放全體代表，天津各界立即舉行盛大的歡迎會，慶祝斗爭的勝利。

　　周恩來出獄后，于8月初，他主持覺悟社年會，總結(jié)“五四”運動以來天津的學(xué)運經(jīng)驗教訓(xùn)，認(rèn)為必須聯(lián)合全國各進(jìn)步團體，共同改造舊中國，挽救國家危亡。他們主動與李大釗等領(lǐng)導(dǎo)的北京進(jìn)步團體聯(lián)系。8月16日，周恩來等覺悟社社員11人，到北京陶然亭舉辦茶話會，邀請北京少年中國學(xué)會、青年工讀互助團、人道社。曙光社4團體代表共20多人，商討今后救國方針。周恩來代表黨悟社，倡議與會各團體聯(lián)合，共同改造社會，挽救中國。李大釗代表少年中國學(xué)會發(fā)言，提議各團體有標(biāo)明主義的必要。8月18日，五團體代表在北京大學(xué)圖書館再次開會，決定成立名為“改造聯(lián)合”的組織，通過《宣言》和《約章》，宣布要聯(lián)合全國各地的革新團體，共同進(jìn)行改造社會，挽救中國的斗爭。