弗里德里希·恩格斯1820年11月28日出生于德國(guó)萊茵省巴門(mén)市的一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)家庭。他的父親是一個(gè)開(kāi)有大紡織廠(chǎng)的資本家，與其他許許多多資本家一樣，以剝削工人為生，而且他的父親性格暴躁、強(qiáng)橫，稍不如意即大發(fā)雷霆。因?yàn)槎鞲袼故情L(zhǎng)子，所以被父親嚴(yán)厲管教著，一切均要按父親的旨意行事。甚至父親篤信宗教，就要讓恩格斯“按上帝意志”辦事。

　　生長(zhǎng)在這樣一個(gè)家庭，恩格斯并不是唯命是從，相反，他常常為軟弱的母親受到父親欺負(fù)而大鳴不平。他自己也經(jīng)常希望能沖出父親嚴(yán)厲甚至蠻不講理的約束，去尋找自己的生活，走自己應(yīng)該走的道路。

　　他在19歲時(shí)寫(xiě)的一首詩(shī)，反映了他這種積極開(kāi)拓、勇于進(jìn)取的精神：一股洶涌的洪流，呼嘯著獨(dú)自奔出山谷，松樹(shù)在他面前轟然倒下，它就這樣給自己沖開(kāi)了一條大道；我也將和這股山洪一樣，給自己開(kāi)辟一條道路。

　　恩格斯中學(xué)未畢業(yè)，父親就強(qiáng)迫他停學(xué)，讓他去學(xué)習(xí)經(jīng)商做生意，他希望恩格斯將來(lái)能繼承他的事業(yè)，成為大資本家。恩格斯雖然不滿(mǎn)父親的安排，但無(wú)奈之下，只好聽(tīng)從父親安排，去到一個(gè)小營(yíng)業(yè)所去工作。

　　18歲時(shí)，恩格斯又被父親送到德國(guó)北部的一個(gè)重要港口城市布萊梅，到那里的一家大貿(mào)易公司工作。這一次，恩格斯非常高興地接受了。

　　布萊梅雖屬德國(guó)，但不是普魯士的領(lǐng)土

　　，這里的思想比較自由，普魯士專(zhuān)制政治對(duì)這里影響不大，人們可以自由地看書(shū)、議論。喜歡自由的人和對(duì)專(zhuān)制制度不滿(mǎn)者，都希望能夠來(lái)到這里，恩格斯也是這樣。

　　到了布萊梅，恩格斯除了應(yīng)付一下父親派給的工作之外，把大部分時(shí)間用在了學(xué)習(xí)上。恩格斯酷愛(ài)學(xué)習(xí)，但威嚴(yán)霸道的父親不讓他讀書(shū)，他心里總是窩著一股怨氣，暗暗地對(duì)父親表示不滿(mǎn)�，F(xiàn)在終于有機(jī)會(huì)了，他如饑似渴地學(xué)習(xí)，對(duì)各方面的書(shū)都感興趣，哲學(xué)、歷史、物理、化學(xué)等他一本本、一卷卷地深入學(xué)習(xí)。讀書(shū)使他掌握了豐富的自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)知識(shí)。

　　更為重要的是，在這里，恩格斯接受了不少新的思想，閱讀了許多國(guó)家的進(jìn)步書(shū)刊，這使他更為同情工人無(wú)產(chǎn)者的遭遇。

　　早在家鄉(xiāng)讀中學(xué)時(shí)，恩格斯就對(duì)為自己家里干活的工人充滿(mǎn)了同情之心。他常常一個(gè)人偷偷跑到工廠(chǎng)里去觀(guān)察工人勞動(dòng)，又來(lái)到工人所住的地方，觀(guān)察工人生活。他看到了這么一種現(xiàn)實(shí)，工人們?cè)诔睗�，窄小的低矮工棚里生活，一家老小擠在一起，里面幾乎沒(méi)有任何亮光，亂糟糟簡(jiǎn)直無(wú)法立足。工人們?nèi)背陨俅�，過(guò)著極端貧困的生活，而正是他們?cè)跒樽约杭依飫?chuàng)造著一筆又一筆的財(cái)富。他們拖著疲憊、纖弱的身子在沒(méi)日沒(méi)夜的勞動(dòng)，有時(shí)有了病也沒(méi)有時(shí)間去看病。有不少工人因積勞成疾還不得不帶病干活。更使恩格斯吃驚的是，工廠(chǎng)里有不少童工！他們本該和自己一樣讀書(shū)、學(xué)習(xí)，無(wú)憂(yōu)無(wú)慮地度過(guò)他們的童年，但他們卻在這里，在這里辛辛苦苦地為資本家創(chuàng)造財(cái)富！

　　恩格斯越想越多，他甚至天真地想，能讓這些人住在我們家里該有多好！

　　這種對(duì)工人極為同情的思想，一直持續(xù)到恩格斯長(zhǎng)大成人之后。長(zhǎng)大了，恩格斯懂得了許多道理，尤其是到布萊梅之后，他認(rèn)識(shí)到工人窮困的原因是因?yàn)檫@個(gè)社會(huì)制度，要想改變工人們的生活面貌，必須徹底推翻這個(gè)制度。

　　于是，他開(kāi)始尋找推翻資本主義制度的道路和方法。由于恩格斯刻苦學(xué)習(xí)，到了20歲，他已經(jīng)掌握了英、法、意、西班牙、希臘、拉丁等十幾種外語(yǔ)，取得了可喜的進(jìn)步。1841年，恩格斯入伍了，在部隊(duì)里，他認(rèn)真學(xué)習(xí)理論，鉆研技術(shù)，很快就成了一名好炮手。在服兵役期間，恩格斯還經(jīng)常到柏林大學(xué)旁聽(tīng)，廣泛涉獵各種專(zhuān)業(yè)知識(shí)。這時(shí)候，他還發(fā)表了幾篇著名的理論文章如《謝林——基督的哲學(xué)家》等，以唯物主義思想批判唯心主義的神學(xué)觀(guān)。

　　在恩格斯兵役期滿(mǎn)的1842年9月，正在科隆主編《萊茵報(bào)》的馬克思，與恩格斯相見(jiàn)了。馬克思早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)恩格斯的一些事情，而且對(duì)他敢于同情工人階級(jí)、違背父親意志辦事表示贊賞。但在這個(gè)時(shí)候，馬克思剛從一個(gè)朋友那里聽(tīng)說(shuō)恩格斯與“青年黑格爾派”中的“自由人”組織來(lái)往甚密，而“自由人”組織是一個(gè)只會(huì)說(shuō)空話(huà)、騙取別人信任、自吹自擂的組織，所以馬克思對(duì)之非常不滿(mǎn)。因此，當(dāng)他與恩格斯見(jiàn)面后，感到恩格斯也名不符實(shí)，他同情工人階級(jí)的生活，只不過(guò)是一時(shí)的興致所致，沒(méi)有什么值得高興的。所以，他就很不熱情地與恩格斯作了簡(jiǎn)短地交談。

　　1842年11月，恩格斯受父親指派到英國(guó)曼徹斯特的一個(gè)紡織廠(chǎng)去，這對(duì)于恩格斯來(lái)說(shuō)，無(wú)異是一次很好的機(jī)會(huì)。因?yàn)樗�早就�?tīng)說(shuō)英國(guó)工人運(yùn)動(dòng)聲勢(shì)很大，他有心看一下英國(guó)工人是如何為了自己的階級(jí)利益與資本家作斗爭(zhēng)的，他預(yù)感到，為了生存與權(quán)利，全世界的工人即將聯(lián)合起來(lái)，共同對(duì)付剝削者，推翻不合理的資本主義制度。

　　于是，他高興地來(lái)到英國(guó)工業(yè)的中心城市曼徹斯特。到了曼徹斯特以后，恩格斯發(fā)現(xiàn)，英國(guó)工人運(yùn)動(dòng)確實(shí)走在了世界工人運(yùn)動(dòng)的前列。他們?yōu)榱俗杂�、平等、幸福，已長(zhǎng)時(shí)間與資產(chǎn)階級(jí)在作斗爭(zhēng)。斗爭(zhēng)的主要目標(biāo)與任務(wù)，就是實(shí)現(xiàn)《人民憲章》。

　　當(dāng)恩格斯來(lái)到這里時(shí)，幾百萬(wàn)工人正在組織集體簽名，要求英國(guó)議會(huì)批準(zhǔn)通過(guò)這個(gè)憲章的實(shí)施，讓每個(gè)工人都有選舉權(quán)。恩格斯也積極地加入他們的斗爭(zhēng)行列，與他們一道，爭(zhēng)取工人的平等權(quán)利。

　　不但如此，恩格斯還從更高一層入手，努力從理論方面反映工人所遭受的痛苦、揭露資本家對(duì)工人殘酷剝削的本質(zhì)。他幾乎每天晚上都去訪(fǎng)問(wèn)工人，了解工人的斗爭(zhēng)情況、生活情況以及他們的思想、愿望，還積極參加了“憲章派”所組織召開(kāi)的各種會(huì)議，以實(shí)際行動(dòng)支持工人們的斗爭(zhēng)。

　　經(jīng)過(guò)廣泛的調(diào)查研究，反映英國(guó)工人階級(jí)的生活、愿望和斗爭(zhēng)的一篇文章《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)批判大綱》終于完成了，恩格斯把它寄給了法國(guó)《德法年鑒》的主編馬克思。

　　馬克思非常高興地閱讀了恩格斯的這篇文章，認(rèn)為它能夠非常及時(shí)地推動(dòng)國(guó)際工人運(yùn)動(dòng)，就把它刊登在《德法年鑒》上，并給恩格斯回信，希望他能再詳細(xì)地反映英國(guó)工人階級(jí)所面臨的問(wèn)題。不久之后，恩格斯就查閱了大量的官方文件資料，寫(xiě)成了《英國(guó)工人階級(jí)狀況》一書(shū)。