名字的由來：柏拉圖原名阿里斯托勒斯，卻又何以改稱“柏拉圖”。溯其源，阿里斯托勒斯自幼身體強壯，胸寬肩闊。因此體育老師就替他取了“柏拉圖”一名，“柏拉圖”希臘語意為“寬闊”。后來，柏拉圖的名字被延用下來，流行至今。

　　柏拉圖出身于雅典貴族，青年時從師蘇格拉底。蘇氏死后，他游歷四方，曾到埃及、小亞細(xì)亞和意大利南部從事政治活動，企圖實現(xiàn)他的貴族政治理想。公元前387年活動失敗后逃回雅典，在一所稱為阿加德米（Academy）的體育館附近設(shè)立了一所學(xué)園，此后執(zhí)教40年，直至逝世。他一生著述頗豐，其教學(xué)思想主要集中在《理想國》（TheRepublic）和《法律篇》中。

　　柏拉圖是西方客觀唯心主義的創(chuàng)始人，其哲學(xué)體系博大精深，對其教學(xué)思想影響尤甚。柏拉圖認(rèn)為世界由“理念世界”和“現(xiàn)象世界”所組成。理念的世界是真實的存在，永恒不變，而人類感官所接觸到的這個現(xiàn)實的世界，只不過是理念世界的微弱的影子，它由現(xiàn)象所組成，而每種現(xiàn)象是因時空等因素而表現(xiàn)出暫時變動等特征。由此出發(fā)，柏拉圖提出了一種理念論和回憶說的認(rèn)識論，并將它作為其教學(xué)理論的哲學(xué)基礎(chǔ)。

　　柏拉圖認(rèn)為人的一切知識都是由天賦而來，它以潛在的方式存在于人的靈魂之中。因此認(rèn)識不是對世界物質(zhì)的感受，而是對理念世界的回憶。教學(xué)目的是為了恢復(fù)人的固有知識。教學(xué)過程即是“回憶”理念的過程。在教學(xué)中，柏拉圖重視對普遍、一般的認(rèn)識，特別重視學(xué)生思維能力的培養(yǎng)，認(rèn)為概念、真理是純思維的產(chǎn)物。同時他又認(rèn)為學(xué)生是通過理念世界在現(xiàn)象世界的影子中才得以回憶起理念世界的，承認(rèn)感覺在認(rèn)識中的刺激作用。他特別強調(diào)早期教育和環(huán)境對兒童的作用。認(rèn)為在幼年時期兒童所接觸到的事物對他有著永久的影響，教學(xué)過程要通過具體事物的感性啟發(fā)，引起學(xué)生的回憶，經(jīng)過反省和思維，再現(xiàn)出靈魂中固有的理念知識。就此而言，柏拉圖的教學(xué)認(rèn)識是一種先驗論。

　　柏拉圖的教學(xué)體系是金字塔形。為了發(fā)展理性，他設(shè)立了全面而豐富的課程體系，他以學(xué)生的心理特點為依據(jù)，劃分了幾個年齡階段，并分別授以不同的教學(xué)科目。0一3歲的幼兒在育兒所里收到照顧。3一6歲的兒童在游樂場內(nèi)進行故事、游戲、唱歌等活動。6歲以后，兒童進入初等學(xué)校接受初級課程。在教學(xué)內(nèi)容上，柏拉圖接受了雅典以體操鍛煉身體，以音樂陶冶心靈的和諧發(fā)展的教育思想，為兒童安排了簡單的讀、寫、算、唱歌，同時還十分重視體操等體育訓(xùn)練項目。17一20歲的青年升入國立的“埃弗比”接受軍事教育，并結(jié)合軍事需要學(xué)習(xí)文化科目，主要有算術(shù)、幾何、天文、音樂。20一30歲，經(jīng)過嚴(yán)格挑選，進行10年科學(xué)教育，著重發(fā)展青年的思維能力，繼續(xù)學(xué)習(xí)“四科”，懂得自然科學(xué)間的聯(lián)系。30歲以后，經(jīng)過進一步挑選，學(xué)習(xí)5年，主要研究哲學(xué)等。至此，形成了柏拉圖相對完整的金字塔形的教學(xué)體系。

　　根據(jù)其教學(xué)目的，柏氏吸收和發(fā)展了智者的‘三藝’及斯巴達(dá)的軍事體育課程，也總結(jié)了雅典的教學(xué)實踐經(jīng)驗，在教育史上第一次提出了“四科”（算術(shù)、幾何、天文、音樂），其后便成了古希臘課程體系的主干和導(dǎo)源，支配了歐洲的中等與高等教育達(dá)1500年之久。

　　柏拉圖認(rèn)為，每門學(xué)科均有其獨特的功能，凡有所學(xué)，皆會促成性格的發(fā)展。在17歲之前，廣泛而全面的學(xué)科內(nèi)容是為了培養(yǎng)公民的一般素養(yǎng)，而對于未來的哲學(xué)家來講，前面所述的各門學(xué)科都是學(xué)習(xí)辯證法必不可少的知識準(zhǔn)備。文法和修辭是研究哲學(xué)的基礎(chǔ)；算術(shù)是為了鍛煉人的分析與思考能力：學(xué)習(xí)幾何、天文，對于航海、行軍作戰(zhàn)、觀測氣候、探索宇宙十分重要；學(xué)習(xí)音樂則是為了培養(yǎng)軍人的勇敢和高尚的道德情操。同時，他還很重視選擇和凈化各種教材，如語言、故事、神話、史詩等，使其符合道德要求，以促進兒童心智之發(fā)展。

　　就教學(xué)方法而言，柏拉圖師承蘇格拉底的問答法，把回憶已有知識的過程視為一種教學(xué)和啟發(fā)的過程。他反對用強制性手段灌輸知識，提倡通過問答形式，提出問題，揭露矛盾，然后進行分析、歸納、綜合、判斷，最后得出結(jié)論。

　　理性的訓(xùn)練是柏拉圖教學(xué)思想的主要特色。在教學(xué)過程中，柏拉圖始終是以發(fā)展學(xué)生的思維能力為最終目標(biāo)的。在《理想國》中，他多次使用了“反思”（reflection）和“沉思”（contemplation）兩詞，認(rèn)為關(guān)于理性的知識唯有憑借反思、沉思才能真正融會貫通，達(dá)到舉一反三。感覺的作用只限于現(xiàn)象的理解，并不能成為獲得理念的工具。因此，教師必須引導(dǎo)學(xué)生心思凝聚，學(xué)思結(jié)合，從一個理念到達(dá)另一個理念，并最終歸給為理念。教師要善于點悟、啟發(fā)、誘導(dǎo)學(xué)生進入這種境界，使他們在“苦思冥想”后“頓開茅塞”，喜獲“理性之樂”。這與蘇格拉底的助產(chǎn)術(shù)有異曲同工之妙。

　　柏拉圖的教學(xué)思想幾乎涉及到教學(xué)領(lǐng)域中的所有重要方法。他第一個確定了心理學(xué)的基本劃分，并使之與教學(xué)密切聯(lián)系起來。他繼承并發(fā)展了斯巴達(dá)的依據(jù)年齡特征劃分教學(xué)階段的教學(xué)理論，在教學(xué)的具體內(nèi)容、形式、方法和手段上則更多地總結(jié)與采用了雅典的經(jīng)驗，提出了全面、和諧發(fā)展的課程體系。他十分注重在教學(xué)中發(fā)展學(xué)生的思維能力，強調(diào)探討事物的本質(zhì)，這些都給了后世教育家們以巨大的影響和啟迪。

　　但是，柏拉圖夸大了理性發(fā)展在教學(xué)中的意義。他主張的通過回憶和沉思冥想以致知的教學(xué)過程，反映了其對掌握知識理解中的唯心主義傾向。特別是他把理性絕對化、孤立化，使感覺和理性之間對立起來的思想，以致成了中世紀(jì)經(jīng)院派教條主義教學(xué)方法的理論基礎(chǔ)。