大眾科技報(bào)9月1日的特稿指出，今天的西昌不僅是內(nèi)地人懷著好奇目光打量的邊地，同時(shí)也是一個(gè)充滿神異的秘境。西昌的神秘既在于古老的彝族人文傳統(tǒng)，也在于衛(wèi)星發(fā)射中心的當(dāng)代高科技。
上個(gè)世紀(jì)50年代，當(dāng)美蘇兩個(gè)超級大國在航天領(lǐng)域展開你追我趕的激烈競爭時(shí)，中國也于1956年在北京組建了航天機(jī)構(gòu)，并定址甘肅酒泉，在蘇聯(lián)的幫助下建立了中國第一座實(shí)驗(yàn)基地。60年代，中蘇交惡，酒泉發(fā)射場不但有蘇聯(lián)專家參與勘察建設(shè)，而且距離蘇聯(lián)很近，從防衛(wèi)的角度講十分不利。因此，就在酒泉基地成功發(fā)射中國第一顆人造衛(wèi)星前一年的1969年底，中央決定再建設(shè)一個(gè)新的衛(wèi)星發(fā)射基地。新發(fā)射基地既要有利于長遠(yuǎn)發(fā)展，又要便于保密和施工。
為了選擇一個(gè)完美的發(fā)射基地，勘察隊(duì)走遍了滇北、黔東、鄂西、川南、晉東、晉西以及洞庭湖、鄱陽湖等9個(gè)省25個(gè)地區(qū)的81個(gè)縣，歷時(shí)3個(gè)月，最后從10多個(gè)初選出來的地方中精選了3個(gè)，西昌正是其中之一。
專家組對3個(gè)候選之地再次復(fù)查，最終，當(dāng)塵埃落定時(shí)，西昌幸運(yùn)地獨(dú)占鰲頭。距西昌市區(qū)60公里左右的一條叫做松林的幽深峽谷從此橫空出世，成為共和國的第二個(gè)衛(wèi)星發(fā)射中心。
西昌能過五關(guān)斬六將地成為惟一勝出者，與這方土地所具備的優(yōu)越條件密切相關(guān)：
首先是海拔高、緯度紙。發(fā)射場地處東經(jīng)102度，北緯28.2度，平均海拔1500米。而我們知道，衛(wèi)星軌道傾角與發(fā)射場的緯度關(guān)系十分重大，緯度越低，離赤道越近，就既可以充分利用地球自轉(zhuǎn)的離心力，又可縮短從地面到衛(wèi)星軌道的距離，從而節(jié)省火箭燃料，增加火箭的有效負(fù)載。此外，還可避免一系列火箭研制上復(fù)雜的技術(shù)問題，簡化制造過程。同時(shí)還能夠滿足將來發(fā)射大、小傾角衛(wèi)星的要求，也有利于衛(wèi)星和火箭部件的回收。
第二是地形隱蔽。西昌地處大涼山腹地，與其它幾個(gè)候選之地相比，這也是得天獨(dú)厚的，那些終年云霧彌漫的崇山峻嶺仿佛是西昌的一方方屏障，擋住了外界探索的目光和腳步。
第三是氣候。西昌素有小春城之稱，它的氣候絲毫不遜色于四季如春的昆明。西昌的氣候?qū)賮啛釒Ц咴撅L(fēng)氣候，常年平均氣溫17攝氏度，是中國年氣溫變化最小的地區(qū)之一。更重要的是，西昌地區(qū)雨旱兩季分明，每年只有6月至9月為雨季，且多半是夜雨和午后陣雨，其余月份為旱季，晴天多達(dá)320天，幾乎沒有霧日。每個(gè)初到西昌的人往往都驚訝于頭頂?shù)哪瞧{(lán)天為何能像剛剛清洗過一樣纖塵不染，而這如洗的碧空也恰恰大大地增加了衛(wèi)星的年試驗(yàn)周期和允許發(fā)射的時(shí)間。
第四是西昌水源豐富，能滿足發(fā)射中心的大量用水。
第五是交通。距發(fā)射場50公里處是西昌飛機(jī)場，發(fā)射場距離成昆鐵路和川滇公路都不遠(yuǎn)，加之東面的金沙江航道還可以水路通宜賓、重慶直至上海，這些條件極利于運(yùn)輸所需物資和衛(wèi)星、火箭產(chǎn)品。
天時(shí)加地利，西昌終于從古老的彝族州首府深化為當(dāng)代航天城。
幾十年后的今天，衛(wèi)星發(fā)射中心早已聲名鵲起，為西昌爭得了航天城和中國休斯頓這樣的美名。
