英國人卡文迪許(1731—1810)是有史以來最偉大的實驗科學(xué)家之一。他在力學(xué)、熱學(xué)、電學(xué)、化學(xué)等領(lǐng)域都有劃時代的貢獻。一百多年前,卡文迪許就用自己設(shè)計的扭秤，推算出了地球密度是水密度的5.481倍(現(xiàn)在的數(shù)值為5.517)，并計算出了地球的質(zhì)量和萬有引力常數(shù)。后人稱他是“第一個稱量地球的人”。

　　在研究電學(xué)的時候，卡文迪許把自己的身體當作試驗儀器，根據(jù)身體各部位的麻木感覺，來估計電流的強弱。憑著這種奮不顧身的精神，他發(fā)現(xiàn)了電荷的平方反比定律等重大電學(xué)規(guī)律。

　　卡文迪許還善于將科學(xué)應(yīng)用于社會。他曾為火藥倉庫研究避雷裝置，為國家造幣廠研究減少金幣磨損消耗的辦法。

　　卡文迪許在科學(xué)上有那么多的貢獻，可在生活上卻被稱作怪人。他腰纏萬貫，但沒有一件不掉扣子的衣服；他有一處寬大漂亮的住宅，卻沒有妻子兒女；他不善交際，見人會臉紅，甚至連女仆也回避，因此還得罪過不少人。

　　他死后留下大量資料和手稿，麥克斯韋整理了五年，最后出版了《亨利·卡文迪許的電學(xué)研究》一書。

　　一生儉樸的卡文迪許留下大筆遺產(chǎn)，其中一部分由他的家族在1871年捐贈給劍橋大學(xué)，劍橋大學(xué)用這筆錢建立了舉世聞名的“卡文迪許實驗室”。這個實驗室對一百多年來物理科學(xué)的進步作出了巨大的貢獻，前后培養(yǎng)出諾貝爾獎金獲得者26人。