地球是一個龐大的球體，面對這么大的球體，人們用什么辦法能夠測出它的大小和質量呢?

　　公元前300多年，古希臘著名學者亞里士多德得出了地球是球體的結論，緊跟著，古希臘的地理學家埃拉托色尼出色地完成了測量地球大小的工作。他巧妙地利用太陽光線作參照，測出亞歷山大港與阿斯旺兩地間的地面弧距，冉測出這兩地間的地面距離。他利用這兩個數(shù)據(jù)算出地球的周長大約為39816千米，與白前測算的結果相當接近。

　　現(xiàn)代的科學家們不僅可以在地面上用三角測量法對地球作精密的測算，而且還可以利用人造衛(wèi)星在空中對地球進行精確測量，由此得出了地球大小的精確值。

　　那么地球的質量又是怎么測算出來的呢?有人也許會想，很簡單，地球體積和密度的乘積就是地球的質量。然而地球由表面到核心物質結構不同，密度變化很大，用這種方法困難很多。

　　科學家們想到了萬有引力定律:任何兩個物體間都存在著一對相互吸引的力，這一對力大小相等，方向相反。其大小與兩個物體的質量乘積成正比，與其間距離的平方成反比。利用這一定律人們測出地球的質量約為5976x10噸，即約為60萬億億噸，由地球的質量和體積，求出地球的平均密度約為5.5克/立方厘米。

　　正因為地球巨大的質量才產(chǎn)生了強大的引力。在這強大引力的作用下，不僅地球表面的萬物都被緊緊地束縛在地球上，而且圍繞在地球周圍的大氣層也無法逃逸。