黃河是我國第二大河，也是世界上著名的大河之一。黃河發(fā)源于青海省巴顏喀拉山，流經(jīng)青海、四川、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古、陜西、山西、河南、山東等九個省區(qū)，在山東墾利縣流入渤海，全長5464公里，流域面積752443平方公里。。

　　河道特性

　　黃河在內(nèi)蒙古托克托縣(河口鎮(zhèn))以上為上游，長3472公里，根據(jù)河道特性的不同，又可分為河源段、峽谷段和沖積平原等三部分。貴德龍羊峽以上為河源段。巴顏喀拉山支脈──各姿各雅山東麓的卡日曲是黃河的最長源地。

　　從卡日曲開始，經(jīng)星宿海、扎陵湖、鄂陵湖到龍羊峽，大部流行于3000－4000米的高原上，河流迂回曲折，兩岸多湖泊、沼澤、草灘，河水較清，水流穩(wěn)定。龍羊峽到青銅峽河道流經(jīng)山地丘陵，形成峽谷和川地相間的形勢。在堅硬的片麻巖、花崗巖及南山系變質(zhì)巖地段形成峽谷，較疏松的砂頁巖、紅色巖系形成寬谷，其間有龍羊峽、積石峽、劉家峽、青銅峽等20個峽谷，蘊藏著豐富的水力資源。本段有洮河、湟水等支流匯入，使黃河水量增加。出青銅峽后，黃河沿鄂爾多斯高原的西北邊界流動，沿河所經(jīng)大部為荒漠和荒漠草原區(qū)域，幾無支流加入，河床平緩，水流緩慢，兩岸有大片沖積平原，即著名的銀川平原、河套平原。

　　從河口鎮(zhèn)到孟津為中游，流程1122公里。黃河從河口鎮(zhèn)南轉(zhuǎn)，穿行于晉陜峽谷之中，至龍門僅長718公里，但水位落差達611米，比降很大，如著名的壺口大瀑布，平水時瀑布跌落17 米。龍門河槽寬僅100米。龍門以下到潼關(guān)，在長130公里的河段內(nèi)，接納了汾河、洛河、涇河、渭河等不少重要支流，水量大增，這里河道流行在汾渭平原上，水流緩慢，泥沙淤積，河道左右擺動，很不穩(wěn)定。黃河過潼關(guān)后折向東流，進入黃河最后一個峽谷段，著名的三門峽就在這里。黃河中游兩岸大部為黃土高原，是黃河泥沙的主要源地，年輸沙量占全河的89%，同時匯集了許多重要支流，又是黃河洪水主要來源之一，此段水量約占全河的40 %，因此黃河中游成為根治黃河的關(guān)鍵地段。

　　孟津以下為黃河下游，長870公里。此段河道在華北平原之上游蕩，河床寬坦，水流緩慢，泥沙淤積旺盛，使河床平均高出兩岸地面4－5米，成為舉世聞名的“地上河”。除在孟津至鄭州桃花峪間納入伊洛河、沁河、大汶河等支流外，再無其它支流匯入，相反干流束約在大堤間，成為海河與淮河流域的分水嶺。徑流變化黃河流經(jīng)的主要是干旱、半干旱和半濕潤地區(qū)，雖為第二大河，但水量并不大，年徑流量僅480億立方米，還不及閩江的水量。干流沿程水量時增時減，頗為獨特。按利津站計算，蘭州以上流域面積占利津以上的集水總面積的29.6%，而水量卻占72%，是全流域最主要的增水區(qū)。蘭州以下流過干旱與半干旱地區(qū)，既少支流匯入，又由于引洪灌溉，耗水甚大，是減水區(qū)。至河口鎮(zhèn)附近的頭道溝，徑流量比蘭州站減少了2 3%。從河口鎮(zhèn)到花園口段，有汾、渭、徑等支流匯入，水量又大增。花園口到利津這一段因是“地上河”，少支流匯入，滲漏嚴重。引黃灌溉耗水量大，故水量又逐漸減少。所以黃河涇流量基本來源于上、中游。黃河水流以雨水補給為主。一般來說，水量多集中在夏秋季，約占全年徑流總量的70－80%。除河套地區(qū)至河口鎮(zhèn)段秋水大于夏水外，大部分河段夏水都大于秋水。冬季是整個干流水量最枯季節(jié)，僅占全年10%左右。春季水量約占15－18%。最大水月，一般在河口鎮(zhèn)以上為9月，以下均出現(xiàn)在8月。黃河徑流量的年內(nèi)變化比其它河流劇烈，極端最大流量和最小流量之比相當驚人。據(jù)陜縣記錄，最大流量為22000立方米/秒(1933年8月10日)，而最小流量卻不及200立方米/秒，二者相差100多倍。這種狀況對徑流資源的利用非常不利，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中矛盾尤為突出。春季農(nóng)業(yè)需水迫切，黃河卻處在低水期，到夏季則洪峰過高，易于泛濫成災。

　　黃河水量年際變化較大，其變差系數(shù)一般在0.2-0.3之間，并有自上游向下游增加的趨勢，從徑流多年變化過程線看，黃河也有豐枯水交替現(xiàn)象.

　　洪水和泥沙

　　水量不穩(wěn)定和含沙量特多是黃河為害的主要自然原因。水量不穩(wěn)定突出地表現(xiàn)為汛期洪水的暴漲。黃河洪水主要由夏秋季的暴雨所形成。黃河流域是我國暴雨較多的地區(qū)之一，主要暴雨中心在黃河中游的涇、洛、渭河流域，暴雨次數(shù)多，強度大(日雨量可超過100毫米以上)，雨區(qū)大(一般達200平方公里以上)，洪水相當劇烈。從全流域看，上游地形平緩，暴雨量小，區(qū)內(nèi)又有不少沼澤草地和森林調(diào)節(jié)洪流，洪水漲落速度較平緩。蘭州歷史最大洪峰流量不過7500立方米/秒，包頭最大流量不過4310立方米/秒，可見上游洪水對下游影響不大�？墒�，河口鎮(zhèn)以下的中游段是晉陜峽谷，兩岸支流流程短，比降大，黃土廣布，植被又少，更無湖泊洼地調(diào)蓄，一遇強烈暴雨，徑流急速入河，洪水猛漲，汾、涇、渭、伊洛諸支流正值暴雨中心，帶著巨暴洪水輻聚而入，使洪量驟增，對下游造成嚴重威脅。

　　黃河含沙量為世界各大河之冠。據(jù)陜縣記錄，多年平均含沙量高達37公斤/立方米。黃河的沙量主要來自黃河晉陜段和涇、洛、渭流域，這一區(qū)域提供的泥沙量相當于黃河輸沙量的90%。其主要原因是這里分布著大面積深厚的黃土，又是主要的暴雨區(qū)，植被覆蓋差，水土流失特別嚴重。陜縣以下到濼口段，含沙量逐漸減少，濼口以下因河床沖刷又稍有增加。黃河輸沙量的年際變化很大，陜縣實測到的最大年輸沙量竟達39.1億噸(1933年)，而最少的年僅達4.88億噸( 1928 年)。連續(xù)枯水年為兩年，連續(xù)豐水年為2-4年。

　　根治水害，開發(fā)水利

　　黃河流域是中華民族的搖籃。但解放前，水利長期失修，造成中游水土流失。每年由中游帶來的16億噸泥沙，一部分淤積在下游河道，使河床日益升高，一部分填海成陸，使河口不斷延伸，河床比降減小，更加重了河床淤積，形成周期性的決口改道。以邙山(鄭州西北桃花峪附近)為起點，北至天津，南至淮陰的25萬平方公里范圍內(nèi)，都是黃河洪水泛濫和泥沙淤積的范圍。向北的決口阻塞了海河的洪水出路，破壞了海河平原的排水系統(tǒng)；向南決口改道則阻塞了淮河的洪水出路，破壞了淮河平原的排水系統(tǒng)。據(jù)歷史記載，解放前二千多年中，黃河決口泛濫達1500多次，其中大的改道就有26次。1484年以前，黃河涉流改道在今黃河道以北，最北曾沿太行山麓北流，再折向東流入海。1484年筑太行堤阻水北流，迫使黃河南流入淮，奪淮河道入海，歷經(jīng)約400年，直到1855 年黃河又在銅瓦廂決口東流，奪大清河由利津入海，即今黃河下游河道。自此以后，人們筑堤防洪，河流泥沙被約束在堤內(nèi)大量沉積，導致河床日益淤高。每次決口泛濫都給廣大人民帶來深重的災難。尤其是1938年，國民黨反動派扒開花園口大堤，河水淹沒了豫、皖北、蘇北等66個縣，造成5.4萬多平方公里的黃致使1250萬人流離失所，89萬人喪命。

　　解放后，對黃河開展了全面綜合的治理。一方面，在上中游，特別是黃土高原地區(qū)大力開展水土保持工作，控制水土流失，同時建造攔洪水庫，攔蓄洪水泥沙；另一方面，在下游修堤筑壩，加固黃河大堤，同時建筑分洪工程以應急需。在下游加固培修了臨黃大堤和作為第二道屏障的北金堤和南金堤以及沁河大堤，共1800多公里，大堤高10米，寬12-15米。在黃河兩岸，建造了東平湖，北金堤，齊河和墾利等四個分洪工程，對確保黃河下游兩岸人民生命財產(chǎn)安全起了很大作用。中上游的水土保持工作雖然存在許多尚未解決的問題。但也取得了不少成績，在不同程度上控制了水土的流失�，F(xiàn)在不少地區(qū)流入黃河的泥沙有所減少，如汾河每年進入黃河的泥沙量以前為7000萬噸，近年來已減少為3000萬噸。

　　與此同時，還建造了一系列水利工程，如在干流上完成了劉家峽、鹽鍋峽、八盤峽、青銅峽、三盛公、天橋和三門峽等七座大中型水利樞紐工作。主要支流上建有150 多座大中型水利工程和上千座小型水利工程，除了一些單純水電站外，都發(fā)揮著灌溉、防洪、發(fā)電等綜合效用，灌溉面積由原來的1200萬畝發(fā)展到5000萬畝。